高孝标和高孝积，宋朝江西省南昌县人，是一对栾生兄弟，他们无论是容貌、举止、言笑、颖悟程度及学习能力，无一不相似。所以当他们刚满二十岁，一起考入国立学堂，并在同一年同时结婚。婚后其父母恐怕二位媳妇不能分辨，嘱咐他们各穿不同颜色的衣服以资识别。过了一年兄弟俩又同时各生一子。而且经考试后，也一起获得国家的津贴，当了学堂的研究生。他们可以说就运连命，也一样不分高下。到了三十一岁，在他们去应乡试的途中，却发生了极大的变化。原来他们为了参加考试，曾经寄宿在一家旅社，邻居住有一个极娇艳美丽的少妇，他是年轻及死了丈夫的有钱富孀。有一晚竟然偷偷的去见高孝标，并以她的美色，百般的挑逗诱惑她，但是高孝标谨守里叫不为所动，并很不客气的喝斥她，断然拒绝她的欲念。
第二天更警戒他的兄弟孝积说︰‘旅社有一美丽年轻的富孀，昨晚曾经挑逗诱惑于我，已被我言家斥责，坚决的拒绝掉。假如她去挑逗你的话，希望你要特别的谨慎，悟要被她的美色所迷惑，做出损德败行的事才好。’高孝积的心术却不能如其兄，表面上谨遵其兄的劝戒，暗地里竟然纳受那孀富的挑逗，双双堕入淫欲的深渊。事后，那孀妇并不知和她有私的是高孝积，仍以为是高孝标。因为他们兄弟在心术上，有了这样的差别，所以考试完经放榜，兄得中，而弟却榜上无名。一向命运和其兄相同的高孝积，却不知醒悟何以此次考试，兄弟间竟然发生差异，而加以反省悔改。竟又冒著其兄高孝标的名，欺骗那孀妇说︰‘我已考中，等到明年春试再考中后，一定禀明父母来娶你回去。’那孀妇被她花言巧语所骗，信以为真，于是顷尽她的所有交给孝积，已被将来迎娶她的费用。
在参加春试后，高孝标又获进士及第，那孀妇以为试冒名的高孝积，很是高兴，并日夜盼望她能实践诺言来迎娶她。可是自一别后，即断绝消息。因此思郁成病，当她气郁交加，病情严重时，托人带信给他，痛责他的薄情，并盼望他能实践诺言，然后竟一病不起忿恨而死了。那封信被高孝标所接，看到他才明白何以其弟不能同享功名，原来曾犯此损德败行的邪淫所致。遂即指责并训斥其弟，嘱其想法补过。高孝积被其兄深责后，虽然颇有悔意，可是大错已经铸成，永远无法挽救了。自那孀妇因被骗气愤而死后，过了一年，高孝积的独生子，因去戏水捉鱼，不慎被水淹死。而高孝标的儿子却能涉险而无恙。高孝积又因哀伤其子的夭死，哭的眼睛成瞎，从此竟潦倒一生而且绝后。反观高孝标去独享功名，富贵寿考，子孙满堂儿贤孝，且皆贵显。当时有一位自号望机子的隐士，批判他们兄弟说︰同时出生，童年考入学堂，同时结婚生子，同样获得国家的津贴当研究生，就因贪色淫污了一孀妇，自此以后荣枯盛衰，就有如天渊之别。上天惩罚好淫之徒的报应，竟是如此迅速!
编者按︰命运的好坏，皆是自做自受，上苍只不过随人善恶，为判奖逞而已。心术之正邪正是命运好坏的分野。