经文：护己所短。
【原文】
自谓文章莫与俦，一闻议论便为仇。
他年失职悲沦落，官势何能使到头。
注：短者，一事一行不如人处也;护者，多方掩饰也，较知过不改更甚。盖不改乃因循怠惰，尚有振作之时，护则认非为是，始犹欺人，终则自欺，是以病入膏肓，不可救也。且护短不独在自己一身，祖父而护子孙之短，势宦而护奴仆之短，官府而护吏胥之短，迨至养痈成患，悔无及矣。
案：前朝胡某劣于文，而侥幸登第，选东乡知县。人皆议其文字短处，即仇恨入骨。时名士艾南英评骘天下诗文，有东乡张姓者，以其子之文就政，艾一见笑曰：“令郎若遇胡令作房师，则高发无疑。”张惊询其故，艾曰：“至不通人，遇至不通人，自心心相印也。”讵意是科张子之卷，即分胡尹房中，荐而中式。谒见时尽以艾之语告胡，胡拍案大怒，以艾名撺入大盗供中，申详严拿，百计求免不得。忽有胡同年某赴京，路过东乡，艾与之商量解释之方，某曰：“此君一生护短，今被先生嘲笑，虽苏张之舌，莫能动也。先生既操选政，可速将伊乡会墨，加以好批，刻入集中，吾自有计解此结也。”遂往谒胡。闲中论曰：“此地艾南英先生与年兄，两贤相遇，定然交成莫逆。”胡怒曰：“此大盗也，候批详即拿正法矣。”某曰：“无论艾先生决不为盗，纵有此不肖之事，年兄亦当念知己，从中援手，不宜自相践踏也。”胡曰：“吾与盗何知己之有?”某曰：“年兄尚未知耶，乡会佳墨彼俱心悦诚服，刊入某某集中，谓非知己而何?”胡不信，差人至坊中取来，阅之果然，不觉大喜曰：“吾固知艾先生不为盗也，开罪多矣。”遂与某同往谢罪，前案竟得消释。后胡审理案件，多不认错，为上司所劾，削职，终身零落，则护短有何益乎?
附：令狐綯为相时，曾以旧事访于温庭筠，庭筠对曰：“事出《南华》，相公燮理之暇，时宜览古。”以为讪己无学，遂奏庭筠有才无行，不许登第。庭筠因坎坷终身。有诗曰：“固知此憾人多积，悔读南华第二篇。”(《桂香镜》)
明徐阶，号存斋，督学浙中，时年未三十。有一士子文中用“颜苦孔卓”之语，徐批云“杜撰”，置四等。此生当领朴时，执卷请曰：“宗师见教诚当，但‘颜苦孔卓’，实出《扬子法言》，非生员杜撰也。”徐起而立曰：“本道侥幸太早，未尝学问，承教多矣。”改置一等，同时远近传称，以为美谈。徐后官至大学士，赠太师，谥文贞，子孙贵盛。
张乖崖在蜀，有录事参军以病废事，公讽之曰：“老矣，胡不归?”明日，参军即求去，且以诗别，有句云：“秋光却似宦情薄，山色不如归兴浓。”公惊谢云：“僚友如此才而不知，吾过也。”即慰留之。
【译文】
注：所谓“短”就是指在某一件事情上或某一种品行上，有不如别人的地方。所谓“护”就是掩饰。这比知过不改还糟糕。这是因为“知过不改”是因循旧习、懒惰懈怠而已，还有振作的时候。“护短”则把错误认为是正确的，开始时还只是骗别人，最后则是自己骗自己，这可以说是病入膏肓，不可救药了。而且“护短”不限于自己一身，有祖、父辈护子孙的短，势宦官僚护奴才的短，官府护吏胥的短。等到小病养成大患，后悔也就晚了。
案：前朝有个胡某，文章拙劣，却侥幸登第，被任命为东乡知县。人们如有议论他的文章短处，就恨之入骨。当时名士艾南英品评天下诗文优劣，东乡有个姓张的，拿着他儿子的文章让他评审。艾南英一看笑说：“令郎假若遇到胡县令作考评阅卷老师，就一定能发迹。”张某惊问原因，艾南英说：“极其不通的人遇到极其不通的人，自然就会心心相印。”谁料那一科考试张某儿子的卷子正好是分到胡知县房中审阅，果然被推荐而考中了。姓张的带着儿子拜见恩师时，就把艾南英的话全部告诉了胡某。胡某拍案大怒，把艾南英的名字列到一个大盗的供认状中，申报上去，要捉拿严惩。艾南英想了很多办法也无法摆脱。忽有胡某的一个同年赴京路过东乡，艾南英就和他商量解脱的办法，那个人说;“此君一生护短，现在被你嘲笑，虽有苏秦、张仪的舌辩之才，也说不动他。先生你既然掌握着评定文章高下的权力，可快些将他乡试、会试时的文章加上好批语，选到文集中，我自然有办法解开你们的结怨。”于是就去拜访胡某。闲谈中那人说：“此地的艾南英先生与老兄是两贤相遇，定然是莫逆之交吧?”胡某愤怒地说：“这人是个大盗，等到批文下来就要捉拿正法”。那人说：“不要讲了，艾先生决不会行盗。纵然有这样不好的事，老兄也该念其为知己，从中援救，不应该自相践踏呀!”胡某说：“我怎么会和盗贼有知己之交呢?”那人说;“老兄还不知道呀?你乡试、会试的好文章，他都心服口服，刊印在某个集子中了，不是知己是什么呀?”胡某不信，差人到坊中找书来一看，果如所说，不觉大喜道：“我本来就知道艾先生不是盗贼，只是多有得罪了”。于是就和那人一同向艾南英谢罪，那个案也就消释了。后来胡某审理案件，有错大多不肯承认，被上司劾奏削去官职，终身潦倒。可见护短有什么好处呢?
附：令狐綯任宰相时，曾经因一个旧事典故不明，去拜访温庭筠。庭筠回答说：“此典出于《南华经》，相公你理政之暇应该多读点古书。”令狐綯认为这是讥讽自己不学无术，于是上奏说温庭筠有才无行，不让他科考登第。庭筠因此一生坎坷。有诗道：“固知此憾人多积，悔读南华第二篇”。
明朝徐阶，号存斋，曾往浙中督学，当时年不满三十。有一个士子文章中用了“颜苦孔卓”之语，徐阶批语说“杜撰”，将考卷列为四等。那个学生到领试卷时，拿着卷子请教说：“宗师的教导是应该的，但‘颜苦孔卓’确实是出自扬子《法言》，不是学生杜撰的。”徐阶马上起身站着说：“本道我侥幸取的功名太早，没有好好钻研学问，承你教导，获益非浅。”于是就把那生员改判为一等。当时远近传颂，以为美谈。徐阶后官到大学士，赠太师，谥号为“文贞”。子孙贵盛。
张乖崖在蜀中时，有个录事参军因病误了事，张乖崖让人对他说：“老啦，何不回家去?”第二天，参军就请求离开，还以诗作别，其中有句云：“秋光却似宦情薄，山色不如归兴浓。”张公惊叹谢罪说：“幕僚有这样的才华而不知道，是我的过错。”当即安慰留下他来。