释迦牟尼佛与大比丘众五百人，在古印度毗舍离城的祇园，缓步而行前往游化。
当时，世尊回顾毗舍离城，不久后便说此偈：“今观毗舍离，更后不复睹，亦复更不入，于是当别去。”毗舍离城中的人民听闻到世尊所说的偈语，顿时都心怀忧愁，跟随在世尊的身后，各各堕泪，相互感伤地说：“如来不久将灭度，世间将要失去光明!”
世尊告诉大众：“大众不要因此而忧愁感伤!世间上没有不坏之物，应该坏灭之物，想使它永远不坏，是不可能的。我过去因体悟‘四事之教’，由此而得证。亦复为四部大众，说此‘四事之教’。”
是哪四法呢?
第一法为“一切行无常”，世间山河大地有成、住、坏、空的生灭，人的身体会有生、老、病、死的变化，乃至于每一个念头都是生、住、异、灭之现象，这就是诸行无常。
第二法为“一切行苦”，众生迷惑于诸行无常之真理，对于外境产生苦乐的感受，而有忧喜之执着，因执着而造业，因造业而受苦。
第三法为“一切行无我”，无我就是没有自性，一切诸法都是仗因托缘所生，当中没有一个实在的本体，是因缘和合的假相，其本性是空。
第四法为“涅槃为灭尽”，唯有彻底了达一切法是无常、苦、空、无我，灭尽一切烦恼，契悟涅槃寂静，才是最究竟之根本。
“不久后我将入涅槃，你们当知!要普为一切众生宣说此四法之根本要义。”世尊开示圆满后，为了使毗舍离城的人民回去，随即变现一个大坑，分隔开比丘众与人民，世尊与诸比丘众在彼岸，人民在此岸。此时，世尊将自己的钵掷向虚空中，告诉大众：“你们要善加供养此钵，也应当供养高才法师，如此必能在漫长黑夜之中获福无量。”世尊留给毗舍离城的子民们佛钵后，随即前往拘尸那竭国。
典故摘自：《增壹阿含经》
省思
众生迷心迷境，执着一切法是常、乐、我、净而生颠倒执着，因此造业受苦，轮回不已。若能在日常中思惟、修习“无常观”，触物即照，照见一切色、声、香、味、触、法等尘境，不论顺、逆境，都是无常，进一步洞悉诸法的本质是苦、空、无常、无我，以此对治心中的贪、瞋、痴等烦恼，让这念心清楚明白，处处作主。心不攀缘于无常生灭的诸法相，妄想自歇，本具的清净心自显。