佛在因地当中，说他有一世是投生到鹿，就是畜生道鹿群里面做了一个鹿王，提婆达多也做鹿王，所以这两个鹿各领了五百头鹿，有一次国王打猎，就把这个鹿群全部包围，全部要射杀，所以这个善鹿王就出来，可能早先的动物都会说人说，就跪在那里求国王，说你们打猎，希望发点慈悲，无非是要吃鹿肉，他说你不要一下子全都赶尽杀绝，以后吃完了就没得吃了，是不是允许我们每天送一只鹿给你？国王一听，也好啊！就答应他的要求，就撤围，撤围之后这两群鹿又有个协议，就是一个鹿群里面一天送一头，今天是这个鹿群送一头，明天是那个鹿群送一头，各自的鹿群里面也有自己的排队，今天这一家送一头，就是使国王也有肉吃，鹿群也不至于消失，这样也相安无事，天天送一头。
有一次，提婆达多的鹿群里面，有一只母鹿应该按次序排到她，但是母鹿正好怀孕了，就找到她的头目提婆达多，提婆达多是没有仁爱心的，说你怀孕了也得去，你不去谁去？就不答应母鹿想生完小鹿再去顶这个数的要求，这头母鹿就很气愤，觉得求自己的王不管用，就转而去求善鹿王，跪在那里掉眼泪，说我怎么办呢？我也不是说爱惜我的生命，轮到我我也应该去，但我实在是有一个小鹿在腹中，这一去我死了倒没关系，我的小鹿也死亡，就很痛苦。
善鹿王一听，是啊，怜悯心就出来了，他说这样吧，你回去，我帮你的忙，但是这种事情是不好帮忙的，那怎么帮呢？这个善鹿王就有个举措，自己顶替，代这个母鹿把自己送过去。所以他第二天走过去，那国王一看，这个是鹿王来了，都认识他，就很吃惊，哎，今天你怎么来了？是不是你鹿群里面都已经送完了，你是最后一个？那善鹿王就跪在那里，把这个因缘说出来，不是送完了，而是有一个母鹿，另外一群的母鹿，说了这个过程。
这一说，国王忽然就生了大惭愧之心，所以就赞叹这个鹿王，说你是鹿头人，我是人头鹿，他生了大惭愧，说我从今以后再也不吃肉了，你回去吧，就放他一命。你看这个善鹿王就这一念善心，自我牺牲精神都能感动这个国王。