唐朝彭城有个人叫刘弘敬，字元溥。世世代代居住在淮河淝水之间。家有资财数百万，常积德而不夸耀，人们都不知道他所积的德行。他家虽然很富，取利于别人的财富，也使别人不怨恨。他拿出钱财帮助别人，施给别人恩惠并不希望有所报答。
长庆年间，有个很会相面的人，在寿春路上碰到元溥说：噫！先生先停一下，我有话告诉你。元溥就请他进入一馆所问他有什么话。
那相面人说：您财产很丰厚啊！然而二三年以后，你的寿数就要没了。怎么办？元溥大哭说：夭折短命是天意，先生您对我有什么办法？
相面人说：相好，不如德高。你虽然寿不长，但德很高厚，至于度量就更宽大了，我暂且告诉你后事。在二三年之间，多积您的功德，或许有希望延长寿命。一德可以消百灾，还可以享受爵禄，何况寿命呢？希望你努力作，我三年以后还会再来。说完就走了。元溥流着眼泪送别了他。
于是又作了身后的打算。他有一个女儿将要出嫁，抵达维扬后，要找几个奴仆陪行。花了八十万钱得到四个人其中有一个人叫方兰荪，美丽非凡，而且那风骨姿态不是平常家庭出身的人。
元溥就追问她的情况。迟延很长时间方兰荪才回答说：我有罪，不敢说。主人家既然深感惊讶，我怎么还敢隐瞒呢。我家世代为名家，家本来在河洛，先父在淮西作小官，不幸遭受吴寇专横暴戾。
因我们的姓与皇上的姓相同，怀疑是近亲戚属，身死贼寇刀下，家产也被没收，因此埋没，无处告状申诉，其他的亲属也在贼寇被平乱之后强收为俘，再也没有音讯了。我几次飘落，现在到了这个地方。
元溥听完叹息很久，才说：鞋虽然是新的但不能放在头上，帽子即使是旧的也不能踩在脚下，你虽然家族丧亡，但你是名家的后代，又有这样的冤恨，三尺的儿童还知道发愤，况且丈夫呢？今天我如果不能挽救你并昭雪你的冤恨，就是神明也会杀我呀！
就又问她的亲戚的情况，知道她的外祖父姓刘。马上就把卖身契烧了并收她作为外甥女，用五十万家财，在他自己女儿以前让她出嫁了。
长庆二年三月辛卯，兰荪已经出嫁，元溥梦见一人，披着青衣手里拿着象简，跪在地上参拜，急促而流着眼泪说：我就是兰荪的父亲，感谢您的恩德，怎么才能报答呢？我曾听说阴德是能够感动天地的，现在您的寿限将要结束，我应该到天帝那里给你请求，所以来奉告。
说完走了，过了三天，元溥又梦到兰荪的父亲站在庭堂前穿着紫衣拿着象简，又有很多跟着他的侍卫，上前感谢元溥说：我没有什么才智，有幸能够在天帝那里为你请求，帝准许我延长你二十五年的寿命，而富达三代，子孙再也没有后祸。
那些残害我们家的贼寇，全都抓获归案审理。现在活着的要有灾祸到身，已经死的要让子孙受连累。天帝又怜悯我的冤仇，批准我任重要职务，将掌管淮海之间的山川。然后就呜咽着一再拜谢走了。元溥很依依不舍，第二天也没有深信这件事情。
三年后，以前那个相面人果然来了，迎着他就祝贺元溥说：您的寿命延长了，再让我看看眼眉到头发之间。
元溥就把帽子旁侧露出额头。相面人一看说：噫！你有阴德感动了上天，从今后寿命延长二十五年，富贵达到三代。元溥才把兰荪的父亲说的话告诉他。
相面的说：过去韩子积阴德保护了赵氏，太史公认为韩氏十代都能官位达到三侯，是有阴德的缘故。况且兰荪的家里没有后代了，兰荪已身为奴仆了，你花费了很多钱财，也不贪她的美丽姿色，反而能抚恤她这个孤儿，难道这不是很厚的阴德吗？
点评：
福祸无门，唯人自招。善恶之报，如影随行！相面的说刘弘敬会夭折短命，其实是上天不忍这样的积德之人早早死去，故借相面人之口提醒他继续积累阴德，因为一德可以消百灾，一德可以压百祸！所谓德重鬼神钦佩，归根结底，还是要积功累德啊！
刘弘敬花费了很多钱财，解救了方兰荪，也安排好了她以后的归宿，感应得方兰荪的父亲向天帝请求给予刘弘敬善报，转夭寿为长寿，并且富贵延伸三代之久！
现在很多人看到别人发达富贵，就眼红嫉妒，内心不平。殊不知这是人家一直积德以来的善报啊！反之很多人喜欢仗势欺人，作威作福，欺负孤寡贫病弱势群体，那么他的恶报也就更加酷烈了。看到这个公案，能不警示吗？