陈皮有理气调中、燥湿化痰的功效，可用于治疗脾胃气滞所引起的消化不良、脘腹胀满及痰湿蕴肺所致的咳喘等，有较好的疗效。有的人认为陈皮与鲜橘皮(吃橘子时剥下的鲜皮)是同一种东西，便把鲜橘皮拿来当作燥湿化痰的陈皮沏水喝，这种认识是错误的。
陈皮虽然是成熟的橘皮经晒干或晾干制成的，可陈得越久越好，一般放至隔年后才可以使用。鲜橘皮与陈皮虽然是同一种东西，但性质却大不相同。鲜橘皮含挥发油较多，不具备陈皮那样的药用功效，而陈皮隔年后挥发油含量大为减少，里面的黄酮类化合物含量会相对增加，这时陈皮的药用价值才能体现出来。因为鲜橘皮表面有农药和保鲜剂污染，这些化学制剂有损人体健康，用它泡水还可能对健康产生不利影响。
即使陈皮也并非人人可以随意拿来泡水饮用。陈皮性味温、辛、苦，有发热、口干、便秘、尿黄等热性病症状者，是不宜饮用陈皮水的。