杜仲是落叶乔木。别名有丝楝树皮、丝棉皮、棉树皮、胶树，产于四川、云南、贵州、湖北等地。4——6月剥取，刮去粗皮，经堆置至内皮呈紫褐色，晒干。切块或丝，盐水炒用。而且杜仲药用价值极高，且用途广，因此杜仲又被人们誉为植物黄金。杜仲的特征是表皮草质，内有韧性较强的状白丝相连，剥皮后又生。只要保护好母树，便可以经常剥皮，一年一次。
杜仲呈板片状或两边稍向内卷，大小不一，厚3至7毫米。外表面淡棕色或灰褐色，有明显的皱纹或纵裂槽纹；有的树皮较薄，未去粗皮，可见明显的皮孔；内表面暗紫色，光滑。质脆，易折断，断面有细密、银白色，富弹性的橡胶丝相连。气微，味微苦。以皮厚而大，粗皮刮净，内表面暗紫色，断面银白橡胶丝多而长者为佳。有补肝肾，强筋骨，安胎的功效，还有增强肾上腺皮质功能，增强机体免疫功能，有镇静、镇痛和利尿作用，有一定强心作用，能使子宫自主收缩减弱，对子宫收缩药有拮抗作用，有较好的降压作用，能减少胆固醇有吸收，还有对消化系统作用。而杜仲所含绿原酸具有广泛的生理活性，还能显著增加胃肠蠕动和促进胃液分泌及利胆作用。但是阴虚火旺者要注意服用。