地黄在民间已有悠久历史，早在一千多年前，中原地黄产区群众就将地黄腌制成咸菜，泡酒、泡茶而食之。地黄主产于河南、浙江、河北、陕西、甘肃、湖南、湖北、四川，山西等地亦产，以河南所产者最为著名。地黄呈不规则的圆形或长圆形块状，长6～12厘米，直径3～6厘米；表面灰棕色或灰黑色，全体皱缩不平，具不规则的横曲纹；细小的多为长条状，稍扁而扭曲；质柔软，干后则坚实，体重，不易折断，断面平坦，紫黑色或乌黑色而光亮，显油润，具粘性；气微香，味微甜。以肥大、体重、断面乌黑油润者为佳。
而地黄的根茎主要含有B-谷甾醇与甘露醇，及少量豆甾醇、微量的菜油甾醇，还含地黄素、生物碱、脂肪酸、梓醇、葡萄糖与0.0053%的维生素A类物质；根亦含水苏糖、4.2%精氨酸与3.O% r-丁氨酸。怀庆地黄的根茎也含甘露醇、水苏糖、0.11%的梓醇、蔗糖、4.2%精氨酸、3.O% r-丁氨酸。有养阴生津的功效，可用于津伤口渴，内热消渴等病症。还有治疗温病伤阴，肠燥便秘的作用。但是脾虚泄泻胃寒食少、胸膈有痰者慎服。