当归一直被中医视为补血用药，有补血养血的功效，药名也与它的功效有很大关系。李时珍在《本草纲目》中记载古人娶妻为嗣续也，当归调血为女人要药，为思夫之意，故有当归之名。是说古人娶妻为生儿育女，当归调血是治疗女性疾病的要药，有想念丈夫之意，因此有当归之名。另外，妇女产后若发生气血逆乱，也用当归治疗，服用后即可降逆定乱，使气血各有所归，当归之名也由此而来。
当归还常用于痈疽疮疡。因为当归有活血化瘀，能起到消肿止痛、排脓生肌的功效。当归还可用于血虚肠燥引起的大便秘结，因为当归有养血润肠的功效。常与肉蓉、生首乌、火麻仁等润肠药配伍同用。 许多补养气血的药膳名方，当归也是重要成分。 由此可见，驰名中外的当归，确实不愧为血家圣药和妇科要药。
当归的副作用
1.过敏反应，有些当归注射液穴位注射可能引起过敏性休克，须注意。
2.用药不当，当归属甘、温、润之补品，热盛出血者禁服。温阻满及大便溏泄者慎服。
3.用量过大，如当归流浸膏，服后可能有疲倦、瞌睡等反应，停药后虽可消失，但不可用量过大。
4.当归的精华油不可服用，因为其含有少量的致癌物质。
5.怀孕期间不宜服用当归，儿童也不宜服用。
6.慢性腹泻或腹部发胀的病人不宜服用当归。