甘草是一种补益中草药。多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。喜阳光充沛，日照长气温低的干燥气候。药用部位是根及根茎，根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微味甜而特殊，具有清热解毒，祛痰止咳、脘腹等功效。
而且据西医药理发现，甘草制成的甘草剂有抗炎和抗变态反映的作用，因此在西医临床上主要作为缓和剂。缓解咳嗽，祛痰，治疗咽痛喉炎；甘草或甘草次酸有去氧皮质酮类作用，对慢性肾上腺皮质功能减退症有良好功效；甘草制剂能促进胃部粘液形成和分泌，延长上皮细胞寿命，有抗炎活性，常用于慢性溃疡和十二指肠溃疡的治疗；甘草的黄酮具有消炎、解痉和抗酸作用；甘草也是人丹的主要原料之一。
另外中医还表明，甘草具有缓急止痛，清热解毒，补脾益气，祛痰止咳，调和诸药的功效。所以甘草可以用于痈肿疮毒，倦怠乏力，脘腹、四肢挛急疼痛，脾胃虚弱，咳嗽痰多，心悸气短。但是湿盛胀满，浮肿者不宜用，大戟、芫花、甘遂、海藻也不宜和甘草一起服用。