荷叶是睡莲科多年生具根茎的水生植物，分布在西亚、中亚，北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。夏季采摘，鲜用或晒干用。叶片展开后呈圆盾形，直径30余厘米。正面青绿色或棕绿色，有白色短粗腺毛。背面灰黄色或淡灰绿色，平滑有光泽。中心有一突起的叶柄残基；全缘。叶脉明显，粗脉21至22条，由中心向外放射，并分生多数细脉。质脆，易碎。以叶大、完整、色绿、无斑点者为佳。
荷叶味苦性凉，具有消暑利湿，健脾升阳，散瘀止血的功效，可主治暑热烦渴，头痛眩晕，水肿，食少腹胀，泻痢，白带，脱肛，吐血，衄血，咯血，便血，崩漏，产后恶露不净，损伤瘀血等症。此外，荷叶还含有莲碱、原荷叶碱和荷叶碱等多种生物碱及维生素C、多糖。有清热解毒、凉血、止血的作用，还有清暑利湿、升发清阳、凉血止血等功效。而且据现代研究表明，荷叶也有降血脂的作用。