何首乌是蓼科多年生缠绕藤本植物。生长在海拔200至3000米山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。产于陕西南部、甘肃南部、山西中条山主峰历山、华东、华中、华南、四川、云南、贵州等地。
何首乌块根呈纺锤形或团块状，一般略弯曲。长5—15cm，直径4—10cm。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有不规则的纵沟和致密皱纹，并有横长皮孔及细根痕。质坚硬，不易折断。切断面淡黄棕色或淡红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成云锦花纹，中央木部较大，有的呈木心。
何首乌味微苦而甘涩，性和质涩，可升可降。具有补肝肾，益精血，润肠通便，祛风解毒，截疟的功效。可用于瘰疠疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘，高血脂等症。