佛教徒是信仰佛法僧三宝的在家，出家四众的通称。包括在家(优婆塞，优婆夷)众，出家(比丘，比丘尼)众，合称四众弟子。(也有七众的说法，包括优婆塞，优婆夷，比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、戒叉摩那尼)。
佛教徒名称
佛教徒有许多的名称，名称大体上分为两大类。一类是对佛教徒的正式称呼，如比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆赛、优婆夷等。一类是对佛教徒的别称，如僧、沙门、和尚、阇梨、头陀。
佛教徒名称的正式称呼
一、比丘，意思是乞士，称呼年满20岁的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受“具足戒”，即对正式出家的佛教徒规定的较完整的戒律。
二、比丘尼，意思是乞士女，称呼年满20岁的正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。比丘尼要受“具足戒”。
三、沙弥，意思是息慈、求寂等，称呼年龄不满20岁但已满14岁的少男出家者。他们虽然还不能受具足戒但也要受许多佛教戒律的约束，—般受持“十戒”。
四、沙弥尼，意思是勤策女，称呼年龄已到14岁但还不到18岁的少女出家者。她们虽然不受“具足戒”的约束，但也有很强的行为规范要遵守。比如，不得于避处自弄身体、不得照镜子化妆等。
五、式叉摩尼，意思是学法女，称呼年满18岁但还不满20岁的沙弥尼，她们专修“四根本戒”和“六法”。之所以要沙弥尼再经两年的式叉摩那时期才受具足戒，是因为要检验女弟子会不会怀孕。
六、优婆塞，意思是清信士、近事男，称呼在家修行的男性佛教信众。这些信众虽然没有出家，但也要对自己的行为按佛教的教义加以约束，遵守“三皈五戒”。
七、优婆夷，意思是清信女、近事女，称呼在家修行的女性佛教信众。她们与优婆塞同样，也要对自己的行为按佛教的一定要求加以限制，遵守“三皈五戒”。
佛教徒名称的别称
一、僧，梵文音译“僧伽”的简称，意译为“和合众”，就是众多的出家人和合相处在一起。所以僧实际上是一种集体称呼，一名出家人不能称为僧，由四个以上信奉佛法、遵守戒律的人所组成的组织才能称为“僧”。
二、沙门，梵文音译，也译为“桑门”。沙门本是对古印度婆罗门教以外的其他宗教修行者的一个总的称呼。但传人我国后，就成为佛教徒特有的一个称呼。
三、和尚，也称“和上”。在我国，“和尚”的称呼最为常见。其实，和尚本来是对有相当地位、学问并堪为僧师的男性佛教徒的尊称，在古印度曾有博士之称，不是任何一个普通的僧人都能使用这个称呼的。
四、阇梨，阇梨的含义与和尚相近，也是梵文的音译，意译为教授、规范正行等，即熟悉佛教徒的行为准则，能纠正弟子行为的一类教徒。阇梨与和尚的区别在于和尚的资历比阇梨深。
五、头陀，对一类佛教徒的称呼，原意是抖擞、弃除等。正宗的“头陀”要抛弃一切物质生活的拖累，云游天下，修苦行，以乞食为生。所以也称呼头陀为“苦行僧”。
基本简介
广义的佛教徒
《大集经月藏分》(卷一一)所说中国地区的化佛示现，非常众多，经文：尔时，世尊熙怡微笑，从其面门放种种光，照耀诸方，实时于此四天下中 ，而有无量百千诸佛出现。……迦沙国二十八佛现，遮居迦国二十佛现，簁提国四十五佛现，沙勒国九十八佛现，于填国百八十佛现，龟兹国九十九佛现，婆楼迦国二十四佛现，奚周迦国十八佛现，亿尼国八十佛现，鄯善国二十九佛现，紧那罗国八十佛现，震旦国二百五十五佛现，罗罗国二十四佛现，吴地国五十佛现，新陀跋持国二十五佛现。佛言：诸仁者!如是等佛，于此四天下国土城邑村落山林处处而现，我今神力之所加故，还起如是等数塔寺。中国地区的化佛之多，超过了印度本土。有这么多的(著名的)塔寺，因为有这么多的化佛，是如来威力所加持。这等于说，名山大刹的建立，皆是诸佛所加持，可以说，到中国名山大川旅游的众生都属于广义上的佛教徒，他们踏入名山大川时，已经被佛摄持了，何况合掌礼拜的呢?《法华经》方便品中说: “若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道。”
注：中国的名山大川皆有古刹故。其它国家的佛教圣地亦复如是。震旦即中国。
了义的佛教徒
佛言：“善根有二：一者常，二者无常。佛性非常非无常，是故不断，名为不二。一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界，凡夫见二，智者了达其性无二，无二之性即是佛性。”
必须出家吗
不一定。佛教的宗旨虽在解脱生死，出家虽是解脱生死的最佳途径，但是，出了家的如不实修或修不得法，未必能够解脱生死，不出家的，如能修持，也未必不能解脱生死。小乘佛教是以解脱道为依归的，在家人也可修成小乘的第三果，三果虽未出三界，但也不再受生死，死后上生色界净居天，再证四果阿罗汉，就入解脱之境了。所以在家人证到三果，也就相近于解脱了。
若照大乘佛教的观点来说，为了化度众生，菩萨随类应现，到处化身，经常是化家人的身分，所以在有名的大菩萨中，除了地藏弥勒之外，多数是现的在家相。印度的维摩居士及胜蔓夫人，都能代佛说法，但他们是在家人。所以，真正行菩萨道的佛教信徒，那是不一定要出家的。出家人在佛教中的地位崇高，乃是由于住持佛教教团而使佛教存在及弘扬的理由，也是由于教内伦理制度的理由。说得明白些：出家的佛徒是佛教的骨架，在家的佛徒是佛教的皮肉。在本体上说，出家的重要;从作用上说，在家的重要。因此，信了佛的，可以出家，但却不是必须出家。
佛法八万四千法门，佛陀慈悲，依众生根机不同，随缘教化众生。佛教徒本有僧俗四众，比丘、比丘尼出家二众负住持佛法的责任，优婆塞、优婆夷在家二众负护持佛法的责任，合成为双重的教团，所以佛教并不是要求人人都出家。
为了更好地回答“佛教徒一定要出家吗?”这一问题，请看下面的内容：
佛教五乘教法
乘就是车子，能运载行人到远近不同的目的地，借以比喻教法。
五戒的教法:： (戒杀、盗、淫、妄、酒的五条戒)能令修持者得生人间，叫做人乘。
十善的教法： [不犯十恶：(1)杀;(2)盗; (3)淫;(4)妄语;(5)两舌，即挑拨离间;(6)恶口，即粗恶伤人的言语;(7)绮语，即邪淫言语;(8)贪;(9)嗔;(10)邪见，即否认因果的见解。即是十善]，能令修持者得生天界，叫做天乘。
四谛的教法： 能令人断除见惑(我见、常见、断见等错误见解)和思惑(对世间事物而起的贪嗔痴等迷情)，证得涅槃，叫做声闻乘。 “声”是言教的意思，听闻佛的言教，悟四谛之理而得到解脱的人叫做声闻。
独觉乘的教法： 在没有佛法的时代，有人独自悟到缘起之理而得到解脱，但他不能把自己悟到的真理说出来，这种人叫做独觉，因此十二因缘法叫做独觉乘。
六度的教法： 能令修持者行菩萨道，经过无数世的难行苦行，最后达到佛的果位，叫做菩萨乘。
与出家有何关系
人乘、天乘不要求出家;独觉生在没有佛法之世，虽是山林隐逸而没有出家的仪式;乘菩萨包括出家的和在家的人，随住持佛法的因缘和利益众生的因缘可以出家，可以在家，如佛陀时代，文殊师利菩萨和弥勒菩萨都是出家的比丘，维摩诘也是大菩萨，则是在家学佛的居士;声闻乘为了证得现法涅槃，成阿罗汉的目的，要求出家。
声闻乘为什么出家
根据声闻乘教法，在家修行障碍多，心意难以专纯，只能在理论上断除见惑证得初果，至多断除欲界思惑证得三果，不能证得现法涅槃。出家生活自由无累，容易集中精力从事于无我无欲的修养，所以要证得阿罗汉果，非出家人做不到。
出家是有条件要求的
根据佛教教义和它的制度来说，出家应当是佛教徒中少数人的事。
1、出家的动机要求真纯，即确是为求解脱，决心舍弃世间贪爱而出家修道。
2、出家后要求对教理及行持都够标准，如果有室家的欲望，应当自动还俗;如果犯杀盗淫妄四根本戒，则应当摈斥在僧伽之外。
3、出家有许多限制，例如：要得父母允许，要年满二十(求比丘戒、比丘尼戒的)，不是肢体不全或精神上有缺陷的，不是逃避刑法、债累的，等等。
4、出家受戒要得戒龄满十年的僧侣十人以上介绍、证明和会议通过。
综上所叙：佛教并不是要求人人都出家，很多佛教经典，特别是大乘经典如《维摩诘经》、《优婆塞戒经》都是称赞在家学佛的。