按照出家的规矩，初出家的人应该依止师父学习，等受了具足戒以后，方可外出参学。但印光大师遇到哥哥反对出家的特殊情况，所以就不得不提前外出参学。1881年夏，大师为免哥哥找来，承剃度恩师之命，去安徽徽州小南海参学。
大师背着简单的行李，由终南山南五台出发，南出秦岭，经过关中兴安府(今陕西省安康市)，走了一个多月，跋涉一千多华里，登山涉水，只影孤征，备历艰辛而毫无退志。大师初次体验了“一钵千家饭，孤身万里游”的行脚生活。遇寺挂单过夜，无寺则住最便宜的小店，错过宿头，就在树下露宿。经过陕西与湖北交界的关垭子楚长城，就进入了湖北郧阳府所属的竹溪县地界。两省交界处的湖北一侧有一座莲花寺。山门两侧的对联是：“祗树园林，慧日照临慈荫远;莲花寺中，清风吹拂妙香多。”看来是一个清净处所。大师走进寺里，到客堂向知客师打听去安徽徽州小南海的路程，知客师父告诉大师，小南海在安徽徽州歙县(今安徽黄山市歙县)境内新安江江心的岑山上，路程还远得很。大师考虑到行脚至今，盘缠已经花完，身心比较疲惫，就请求在莲花寺挂单暂住。
但大师此时还没有受具足戒，还是沙弥的身份，要想挂单也是不容易的事情。大师讨了一个最辛苦的行单(行单就是专门负责基层劳作事务的出家人，如：负责做饭的饭头、烧水的水头、种菜的菜头、煮粥的粥头、看门的门头、清扫厕所的净头、负责击鼓的鼓头、负责茶水的茶头等，这些行单不需要序职即可担任)，一身兼任柴头和水头，负责打煤炭，烧全寺四十多人要用的开水，日夜不断地保证开水供应。大师自己把水挑回寺院，烧完的煤渣也自己挑出去倒掉。大师自幼多病，20出头的年纪，身体尚显单薄，这样大强度的劳动可以说非常辛苦。但大师并无怨言，知道以尚未受戒的身份，能让挂单住下来，已经算是慈悲了。大师一边劳作，一边心中不忘持佛名号。由于坚定的信念和三宝的加持，虽然又苦又累，但能够坚持下来，在持佛名号的时候，大大减轻了苦累的感受。
阴历六月初六是寺院的晒经日，从这天起，寺里一连几天晒经。寺里知道大师是读书人出身，也让大师来帮忙整理经书。经书有的十分完好，有的已经破损。大师看到一本残缺不全的书名为《龙舒净土文》，上半本残缺不全，下半本内容还是完整的。大师在学朝暮课诵里面的《佛说阿弥陀经》和《净土发愿文》时就羡慕净土缘胜，发愿念佛求生净土。现在翻看这本残破的《龙舒净土文》[1]，感到语言虽然浅显，但意义完整;讲劝人念佛的道理入情入理，帮助人们断疑起信;讲修行方法，分门别类，缕析条陈。大师感叹这真是一本接引初机念佛的奇书。于是，认真拜读，了解了净土法门的基本教理和修持方法。如第六卷特为劝谕一章劝各行各业人士念佛就讲的非常入情入理，其他章节也都结合实际例子讲念佛的道理。大师读了这本书以后，更加坚定了净土的信仰和修持净土的决心。
注释：
[1]龙舒净土文：净土宗入门典籍。南宋绍兴三十年(1160年)，进士王日休居士撰。
摘自：《印光法师的故事》作者：余池明