从前，人们为亲族中的死者杀许多山羊绵羊等作供奉，称为“死者的供物”。众比丘见人们如此行事，向佛陀问道：
佛陀!人们剥夺许多生物的生命，作为死者的供物，这会有什么功德吗?
比丘们，为了作死者的供物而杀生，并没有什么功德。从前贤者曾坐在虚空中说法，说杀生的罪障，使全阎浮提的人们废止杀生祭拜。过去世的事情现在又再出现了。”佛陀说后，接着讲过去的事道：
过去，波罗奈国，有一个精通三吠陀、举世闻名的婆罗门的老师，捕了一只羊，要作‘死者的供物’，吩咐童子们道：
把这只羊带到河里去洗浴，浴后，在颈上挂了花环，给与五指量的食物，打扮好了带回來。
童子们奉命带了羊到河里去洗浴，把它打扮好了站在河边上。这只羊见到自己的宿业想到今日可以脱离诸苦，欢喜起來，发出破瓮似的声音，高声大笑，但一想到那婆罗门杀死了自已，将受到报应的苦，不觉对婆罗门发生怜愍的心，大声地哭了。於是婆罗门的童子们对
羊问道：
羊啊!你一会儿大笑，一会儿大哭，这是为什么呢?
请当着你们师傅面前，问我这个原因吧?’他们便带羊回去，将此事告诉老师。老师听了这话，对羊问道：
你为什么笑，有为什么哭呢?
羊用追忆前生的智力，想起自己的宿业，回答婆罗门道：
婆罗门啊!我从前也和你一样，是一个诵读摩奴法典的婆罗门。为要作死者的供物，杀了一只羊作供。我因杀一只羊，在四百九十九生之中受断头的报。现在是我最后的第五百生，我今日可以脱离诸苦，所以才生欢喜心而笑了。那末，我为什么又哭呢?因为我想到，我杀了一只羊，在五百生中要受断头之难。今日才可脱此苦厄，这样，你婆罗门现在杀了我，也得像我一样，将在五百生中受断头之苦。因此，对你发怜愍的心而哭了。
羊啊!不要害怕，我不杀你。
婆罗门!你说什么话呀?不论你杀我不杀我，我今日总免不掉一死。
羊啊!不要害怕，我保护你，与你同行。
婆罗门，你的保护力很弱，我所作的恶业却很大。
婆罗门将羊放了，命令任何人不许杀它，羊得了自由，跑进岩顶附近的丛林中，伸长颈项去吃叶子。正在这一剎那间，岩顶上发出一声响雷，岩石的一角碎裂了，落在羊伸着的颈项上，羊便被断头而死去，许多人都围聚拢来观看。
那时，我是那里的树神，以威神力端坐虚空中，见到这些众生，知道了这一恶业果报，不再杀生了。
我也以地狱的恐怖令人警惕而为说法。人们听了这个法，震惊於堕地狱的痛苦，从此禁止杀生了。我又要大众受持戒行，大家也遵守我的教训，积聚布施等善行，终于后来大家都投生於天界。
杀生祭拜不能求福，反而造罪，愿杀生祭拜者早日回头。
佛陀的话，使欢喜杀生祭祀的人能听到就好了。