1.初祖
与宗派渊源关系最早的祖师为“初祖”，是一宗创立的基础。
佛教宗派中的初祖，有的为中国祖师，如净土宗以东晋时代庐山慧远大师为初祖;有的上溯至印度佛教，如天台宗以佛灭后七百年出世之印度龙树菩萨为初祖。
2.宗祖
一宗之开宗祖师称“宗祖”，是一宗的实际创立者、集大成者。
佛教从印度传入中国，至隋唐时期中国佛教各宗成立，故各宗宗祖皆为隋唐时代的中国境内祖师。如天台宗宗祖为智者大师，净土宗的宗祖是善导大师。
如将创立宗派比作建一座庄严的大厦，就先要开荒僻壤、平整土地;后打下坚实的地基;再从地基上立柱;之后大厦全面完工;最后再对大厦细部装潢，添置器具，以使更加适居周便等。初祖如同开荒僻壤、平整土地，宗祖如同大厦全面完工，两者贡献与地位不可同日而语。
3.万德洪名
名号为万德所归，阿弥陀佛三身、四智、十力、四无畏等一切内证功德，相好光明、说法利生等一切外用功德，皆悉摄在阿弥陀佛名号中，功德尤胜，故称“万德洪名”。
4.摄生三愿
善导大师《观念法门》举第十八、十九、二十愿属“摄生增上缘”，意思是，由这三愿的增上作用力，能摄一切众生毕竟得生极乐国土，故称“摄生三愿”，即正摄受众生往生的三条愿。
第十八愿念佛为真实，第十九愿诸行为方便。此二愿为当机愿，顺次往生，即现在行念佛等业因，紧接着次生(当生命终之后)受往生果。第二十愿为结缘愿，顺后往生;即第一生作业，第三生或第三生以后受果。
第十八愿为明信佛智之全分念佛，顺次直接化生。第十九愿为疑惑佛智之少分念佛，或增进为全分念佛，即自然化生;或滞留诸行，亦蒙临终来迎，然暂寄莲胎。第二十愿为不明佛智之微分念佛，一生结缘下种，二生缘种成熟时，或少分念佛，或全分念佛，三生达成往生。因此，三愿皆由念佛一边得往生，而念佛杂诸行自力者，为疑佛智故，住于莲胎;故善导大师释言“四十八愿，唯明专念弥陀名号得生”。
5.机法一体
“机”指被救度的念佛众生，“法”指能救度的阿弥陀佛;彼此成为一体，称为“机法一体”。
阿弥陀佛成佛的命运，跟我们往生极乐世界的命运，两者结成一体、永不分开：有弥陀的成佛，就有了我们的往生;有了我们的往生，就有弥陀的成佛。此为“往生正觉机法一体”。
阿弥陀佛名号即是阿弥陀佛的光明、阿弥陀佛的生命、阿弥陀佛的全部功德。一个念佛人，一方面日夜都在阿弥陀佛的光明之中;同时，阿弥陀佛生命也在这个念佛人的心中，此为“色心功德机法一体”。