主要是佛家范围，观想略作想。集中心念观想某一对象，可以对治贪欲等妄念，或为进入正观而修的一种方便观。
观想概述坐禅三昧经卷下（大一五·二八一中）：‘行菩萨道者，于三毒中若淫欲偏多，先自观身、骨、肉、皮、肤、筋、脉、流、血、肝、肺、肠、胃、屎、尿、涕、唾，三十六物，九想不净，专心内观，不令外念，外念诸缘，摄之令还。’此谓修‘九想观’，能断淫欲。又观无量寿经之修‘日观’等，能方便入极乐依正之真观。密教于初发菩提心之行者，亦屡设种种方便之观想，如观想诸尊之形像、三摩耶形等，藉此观想而去除妄念，信乐倍增，进而以有相入无相，泯除一切能所差别之见，体证万法平等，而与本尊相应。[安像三昧仪轨经，大日经疏卷十一、卷十四，大毗卢遮那经供养次第法疏卷下持诵法则品]
观想念佛出自宗密之普贤行愿品疏钞四种念佛之一。端正身心，观想佛身相好庄严，称为观想念佛。据观佛三昧海经卷九、卷十、坐禅三昧经卷上载，若于佛之三十二相，专观其中一相，能灭九十亿那由他恒河沙微尘数劫之生死重罪；若观其全身相好，须端坐正受，系念佛身，莫念地、水、火、风等诸余法，常念佛身，见十方三世诸佛悉在目前，可灭除无量劫之罪。此外，观想念佛又有一相观、多相观、全相观之别。
如何观想首先要知道，所谓“观想”，是包含了“观”和“想”两种不同的概念。先“想”，想专一后，自然就“观”出来。就五阴来说，是先利用“色、受、想、行、识”中第三个“想”阴的功能，想纯熟了，在第六“识”的带质境中呈现出“观”的境界。功力再深，融通于第八“识”之大圆镜智，则就不观而观，观而不观了。就五遍行来看：先藉“作意、触受、想、思”中的“作意”和“想”，想念专一，达到“心一境性”时，即达“精思入神”的境界，则“观”境现前，意根中的概念，就呈现出影像。
十六观即十六种观法；出自《观无量寿经》。又作十六观法、十六想观、十六妙观、十六正观、十六观门。念佛行者由忆念弥陀之身与净土，得以往生西方，总其观行有十六种。即：(一)日想观，又作日观、日想。正坐西向，谛观于日，令心坚住，专想不移。见日欲没，状如悬鼓，既见日已，开目闭目皆令明了。(二)水想观，又作水观、水想。初见西方一切皆是大水，再起冰想，见冰映彻，作琉璃想。(三)地想观，又作地观、琉璃地观、地想。观想下有金刚七宝金幢擎琉璃地，地上以黄金绳杂厕间错，一一宝各有五百色光等。(四)宝树观，又作树观、树想。观极乐国土有七重行树，七宝花叶无不具足，一一花叶作异宝色，又一一树上有七重网。(五)宝池观，又作八功德水想、池观。观想极乐有八功德水，一一水中有六十亿七宝莲花，摩尼水流注其间演妙法。又有百宝色之鸟，常赞念佛、念法、念僧。(六)宝楼观，作此观想即刻成就以上五种观法，故又作总观。亦作总观想、总想观。观想其一一界上有五百亿宝楼，其中无量诸天作伎乐。又有乐器，悬处虚空，不鼓自鸣。(七)华座观，又作华座想。观佛及二菩萨所坐之华座。(八)像观，又作像想观、佛菩萨像观、像想。
观想一阎浮檀金色佛像坐彼花上，又观音、势至二菩萨像侍于其左右，各放金光。(九)真身观，又作佛观、佛身观、遍观一切色身想。观想无量寿佛之真身；作此想即可见一切诸佛。(十)观音观，又作观世音观、观观世音菩萨真实色身想。观想弥陀胁士中之观世音菩萨。(十一)势至观，又作大势至观、观大势至色身想。观想另一胁士大势至菩萨。(十二)普观，又作自往生观、普往生观、普观想。观自生于极乐，于莲花中结跏趺坐。莲花开时，有五百色光来照身，乃至佛菩萨满虚空。(十三)杂想观，又作杂观、杂明佛菩萨观、杂观想。观丈六佛像在池水上，或现大身满虚空。即杂观真佛、化佛、大身、小身等。(十四)上辈观，又作上品生观、上辈生想。往生净土者依其因，而有上、中、下三辈，三辈复分上、中、下三品，总为九品。
上辈观即观上辈徒众自发三心、修慈心不杀行等、临终蒙圣众迎接，及往生后得种种胜益之相。(十五)中辈观，又作中品生观、中辈生想。即观中辈徒众受持五戒八戒、修孝养父母之行等，及感得圣众迎接而往生等相。(十六)下辈观，又作下品生观、下辈生想。即观下辈徒众虽造作恶业，然临终遇善知识，而知称念弥陀名号，因之得以往生，及蒙种种胜益之相。 慧远之观无量寿经义疏卷本将此十六观大别为二类，初之七门为观依报，后九门观彼之正报。又后十观中，初之五门明佛菩萨观，次一门明自往生观，再次一门明佛菩萨观，后三门明他生观。智顗之观无量寿佛经疏卷下分之为三类，初之六观观依果，次七观观正报，后三观明三辈九品之往生。慧远诸师皆以此十六观为定善观法，善导则称唯初十三观为定善，后九品为散善；又定善之中，初七观为依报观，次六观为正报观。[观无量寿佛经疏卷一玄义分、十六观赞、观无量寿佛经妙宗钞卷一、佛祖统纪卷 五十三]