【名称】
此宗以愿求往生阿弥陀佛极乐净土为宗旨故，约其所期，名『净土宗』；又此宗传入中国后，得庐山【慧远】倡导，与众多好友结莲社，发愿念佛，故后人亦称此为
『莲宗』。或简化称为『净宗』。
【开宗】
佛典称释迦牟尼佛在耆奢崛说《无量寿经》，在王舍城说《观无量寿经》，在祗树给孤独园说《阿弥陀经》，宣示弥陀因位之愿行，果成制利益，及众生往生之因果等，开阐往生净土之法门。佛灭度后，马鸣、龙树、天亲等，造〖往生净土〗等论，赞述三经之要义。天亲灭后无百年，菩提流支三藏出，传净土法门于震旦。而中土此宗之兴，尚远在东晋的【慧远】法师。
【传承】
【慧远】于庐山，结莲社，专倡净土法门，是为此宗初祖。其后经百年，北魏永平元年，【菩提流支】来震旦，宣扬净教；授《观经》于【昙鸾】，昙鸾作《往生论》二卷（此土此宗著述，推为巨擎）；后经百年，有【道绰】禅师，景慕〖昙鸾〗净土之业，继其后尘，住〖玄中寺〗中。讲《观无量寿佛经》尽二百遍。著有《安乐集》二卷；后经三十二年，有【善导】大师，初诵《法华、维摩》，忽思教门非一，当求契机，入大藏，信手探经，得《观无量寿佛经》，乃专修十六妙观，后谒道绰禅师，益喜入道津要，作《观经疏》四卷，陈净土要义，作法事赞等，定一宗所用行仪；其门下有【怀感】禅师，著《释净土群疑论》；寻后【少康】法师出，亦弘通此宗；…五代之【永明延寿】出；宋之【省常】出；次第弗承，千年弗替。明、清大德如【梵琦、莲池、藕益、截流】等；居士如袁中郎兄弟、周怀西、彭尺木等，无不尽力提倡。近代有【印光】大师。
莲宗十三祖：如下：
晋·庐山【慧远】－唐·光明【善导】－唐·般舟【承远】－唐·竹林【法照】－唐·乌龙【少康】－宋·永明【延寿】－宋·昭庆【省常】－明·云栖【株宏】－清·灵峰【智旭】－清·普仁【行策】－清·梵天【宝贤】－清·资福【际醒】－民国·灵岩【印光】……
【判教】
此宗之教判有三种：
一、难行、易行二道：此约行之教相，出龙树《十住毗婆沙论》中。昙鸾大师，依此论，判释迦如来一代教法为难行、易行二道。谓于五浊之世，于无佛时，求不退，为难行道，比如陆路，步行则苦。但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土，佛力住持，即入大乘正定之聚，为易行道，比如水路，乘船则易行。
二、圣道、净土二门：此约证之教相，出道绰《安乐集》中。道绰分大乘圣教为二种胜法，一谓圣道，二谓往生净土。于此娑婆世界，断惑正理，入圣得果，名圣道门。依弥陀之大愿业力，生彼极乐世界，入圣证果，名净土门。其圣道一门，今时难证，一由是去大圣遥远，二由是理深解微。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。圣道、净土；难行、易行，其言虽异，其意则同。故难行、圣道，同为自力。易行、净土，俱是他力。此宗属易行道净土门，其他诸大小乘教，则属难行道圣道门。
三、声闻、菩萨二藏渐、顿二教：此约教制教相，出善导《观无量寿佛经疏》中，谓此宗于声闻、菩萨二藏中，菩萨藏收。于渐、顿二教中，顿教摄。
【思想】
此宗之宗意，在以行者之心行业为内因，以弥陀之愿业力为外缘，内外相应，往生极乐国土。若欲往生净土，要须内因外缘具足，方乃得生。此中有三：一往生内因；二往生缘；
三往生品位。
一、往生内因：
先须发菩提心：菩提心者，无量寿愿王所由建立，亦尽十方三世一切诸佛所从出生也。言菩提者，即是佛果之名。言心者，即是众生能求之心。具云阿耨多罗三藐三菩提心，译云无上正遍知心。次要生厌离心、欣求心：厌离心者，厌离秽土，八苦交煎，怨家会聚故。欣求心者，欣求净土，万福庄严，寿命无尽故。再者要有至诚心、深心、回向发愿心：具三心者，必生彼国，若少一心，即不得生。至诚心者，一切众生身口意业所修所行，必须内外相应。深心者，即是深信之心。回向发愿心者，所作一切善根，悉皆回愿往生。另《往生论》言修五念门行成就，毕竟得生安乐国土，见彼阿弥陀佛。
五念门者：一礼拜门；二赞叹门；三作愿门；四观察门；五回向门。
再有此宗以修念佛三昧，为一宗之要旨。念佛者，总有三种：一称名念佛；口称佛名。
三实相念佛；观佛法身非有非空实相理。〔此中此宗所主者，称名念佛也。〕再往生礼赞又劝行修法，用策三心五念之行，四修者，一恭敬修；谓恭敬礼拜。二无余修；谓专称彼佛名。
三无间修；谓心心相续持久。四长时修；不论年月长短，誓不中止所修行业。
二、往生外缘：
若能一心专至称彼妙德成就六字名号，则弥陀与行者，彼此相应，具足亲近增上三缘。有三义：
一明亲缘，众生起行，口常称佛，佛即闻之，身常礼敬，佛即见之，心常念之，佛即知之
二明近缘，众生愿见佛，佛即应念，现在其前。
三明增上缘，众生称念，即除多劫罪，命欲终时，佛与圣众自来迎接，诸邪业系无能碍者。
三、往生品位：
《大乘无量寿佛经》说“三辈”往生；《观经》说“九品”往生。
三辈往生者：由行业之深浅，有上中下三类。
生上辈者，有五因缘：一者舍家离欲，而作沙门；二者发菩提心；三者一向专念阿弥陀佛；四者修诸功德；五者愿生安乐国。生中辈者，有七因缘：一发无上菩提心；二一向专念无量寿佛；三多少修善，奉持斋戒；四起立塔像；五饭食沙门；六悬缯、燃灯、散花、烧香等；七以此回向，愿生安乐。
生下辈者，有三因缘：
一者假使不能作诸功德，当发无上菩提心；二者一向专意，乃至十念，念无量寿佛；三者以至诚心，愿生安乐。
九品往生者：往生净土，由行业之优劣，有上中下三品，三品各分“上中下”三生，合为『三生九品』。
『三生九品』：
上品上生、上品中生、上品下生；中品上生、中品中生、中品下生；下品上生、下品中生、下品下生。〔释此略之〕
【典籍】
《无量寿经》明弥陀因位愿行及果上功德。《观无量寿经》明往生净土之行业。
《阿弥陀经》明净土庄严及执持名号证诚护念之利益。
一论者
《往生论》具云《无量寿修多罗优婆提舍愿生偈》总摄三部经，正明往生净土义。
另：解释此三经一论者，有：
昙鸾·《略论安乐净土义》《略释无量寿经义》《往生论注》《注释往生论》。
道绰·《安乐集》《据观无量寿经》《述往生净土之要义》。
善导·《观无量寿经疏》。
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【导读】
净土念佛法门乃是当今佛教信仰最普及的一种。不会被时间、地点、出身、在家出家、男女老幼等外在环境、条件的限制，这也是净土念佛法门流通的间接原因，而最直接的因素乃是净土念佛法门最简易、最直接、最方便、最稳妥、最有效的修行法，从而形成了一句【南无阿弥陀佛】六字弘名，倡扬大江南北。