菠菜属一年生草本植物，全株光滑，柔嫩多水分，无粉。根圆锥状，带红色，较少为白色。茎直立，中空，脆弱多汁，不分枝或有少数分枝。叶互生，基部叶和茎下部叶较大；茎上部叶渐次变小，戟形至卵形，鲜绿色，柔嫩多汁，稍有光泽，全缘或有少数牙齿状裂片。花单性，雌雄异株；雄花集成球形团伞花序，再于枝和茎的上部排列成有间断的穗状圆锥花序；顶生或腋生，花被片通常4，花丝丝形，扁平，花药不具附属物；雌花团集于叶腋，花被坛状；小苞片两侧稍扁，顶端残留2小齿，背面通常各具1棘状附属物；子房球形，柱头4或5，外伸。胞果卵形或近圆形，直径约2.5毫米，两侧扁；果皮褐色。
依据叶型和种子是否有刺可分为有刺种（又称尖叶种）和无刺种（又称圆叶种）两大类。有刺种在中国栽培历史悠久，其叶戟形或卵形，先端尖锐，叶柄细长，耐寒力较强，适宜越冬栽培；无刺种叶片卵圆形，肥大，多皱，先端钝圆，叶柄短，种子无刺，其耐热力强，产量高，适宜春季、夏季或晚秋栽培。
菠菜的营养价值：
菠菜指植物菠菜的带根全草，营养价值丰富，菠菜叶含锌56～68毫克/公斤，叶酸1.22微克/克，氨基酸和叶黄素、β-胡萝卜素、新-β-胡萝卜素B、新-β-胡萝卜素；另外，含菠菜素U等类胡萝卜素、α-菠菜甾醇、胆甾醇、甾醇酯和甾醇甙、万寿菊素、菠叶素和2-乙酰基-3-对羟基苯丙烯酰基内消旋酒石酸。
菠菜的功效：
菠菜有润燥滑肠、清热除烦功效；对治疗便秘、痔疮也有一定疗效；还可以促进人体健康，防止衰老，防治缺铁性贫血，促进呼吸系统。
一般人群均可食用菠菜，菠菜烹熟后软滑易消化，特别适合老、幼、病、弱者食用，电脑工作者、爱美的人也应常食菠菜，糖尿病人(尤其Ⅱ型糖尿病人)经常吃菠菜有利于血糖保持稳定，同时菠菜还适宜高血压、便秘、贫血、坏血病患者、皮肤粗糙者、过敏者。
菠菜不适宜肾炎患者、肺结核患者、肾结石患者、软骨病和腹泻患者，菠菜草酸含量较高，一次食用不宜过多；另外脾虚便溏者不宜多食。