海藻类食物主要包括发菜、紫菜、海带、海白菜及裙带菜等。在海藻的有效成分中，矿物质含量最多，其中比较多的有钙、铁、钠、镁、磷和碘等。现代科学研究认为，经常食用海藻食物可有效地调节血液的酸碱度。
女性由于生理原因，失血较多，往往会造成缺铁性贫血，多食海藻类食物不失为补铁的好方法。专家研究还发现，人体缺碘不但可以引起甲状腺肿大，而且还能诱发甲状腺癌、乳腺癌、卵巢癌、子宫颈癌、子宫肌瘤等疾病。因此，专家建议，中老年妇女要适时补充碘，更多地食用含碘丰富的海藻类食物。
海藻类食物基本上都属于蛋白质含量较高而脂肪含量很少的食物。例如：每100克海藻类食物的蛋白质含量分别是：海带8.2克、紫菜28.2克。每100克海藻类食物的脂肪含量则为：海带0.5克、紫菜0.5克。因此，海藻类食物具有奇特的减肥功效。此外，海藻类食物的蛋白质中除赖氨酸、苏氨酸略少外，蛋氨酸、胺氨酸都极为丰富。如果经常进食富含蛋氨酸、胺氨酸的海藻类食品，可以使干性皮肤变得富有光泽，使油性皮肤减少油脂分泌。
海藻类食物中含维生素A可以维护上皮组织的健康生长；维生素B可以展平皮肤的新皱纹；维生素C能够去除或减轻脸上的色素斑点，使皮肤变得白皙。
此外，营养学家还发现，海藻能有选择地清除汞、镉、铅等重金属致癌物。同时，海藻类食物所富含的纤维素食后能使胃肠蠕动增加，肠管及时排空，有助于预防便秘，利于体内有害物质的排出。