日常食用的海藻有紫菜、海带、裙带菜、江蓠、发菜等，都具有高蛋白、低脂肪、富含多种微量元素和维生素的优点。有人测算过，若每天食用100克海藻，除可提供一定量的蛋白质外，还可以提供一个成人每天所需的维生素C量的67％。另外，海藻中的钙可有效地调节血液的酸碱度，富含的碘也是一般蔬菜所没有的。
海藻除了它的高营养价值之外，更重要的是它具有一定的保健功能。海藻的功能大致有：预防动脉硬化，防治甲状腺肿大，降血压、降血脂、抗凝血，预防便秘，抗癌防癌，维持体内酸碱平衡。海藻活性物质的降血压、降血脂及抗凝血作用。
心血管疾病是威胁人类健康的严重疾病之一，一般认为冠心病与高血脂（特别是血胆固醇）和血凝趋向增速等因素有关。从马尾藻、海带等褐藻中提取的褐藻淀粉、褐藻酸、褐藻氨酸、碘等生物活性物质在心血管防治上发挥了很大的作用。
海藻防止甲状腺肿大。海藻中的海带含碘量在海藻中是最高的。碘是人体必需的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食海带能预防此病。