日常食用的海藻有紫菜、海带、裙带菜、江蓠、发菜等，都具有高蛋白、低脂肪、富含多种微量元素和维生素的优点。有人测算过，若每天食用 100 克 海藻，除可提供一定量的蛋白质外，还可以提供一个成人每天所需的维生素 C 量的 67% 。另外，海藻中的钙可有效地调节血液的酸碱度，富含的碘也是一般蔬菜所没有的。
海藻除了它的高营养价值之外，更重要的是它具有一定的保健功能。海藻的功能大致有：预防动脉硬化，防治甲状腺肿大，降血压、降血脂、抗凝血，预防便秘，抗癌防癌，维持体内酸碱平衡。
心血管疾病是威胁人类健康的严重疾病之一，一般认为冠心病与高血脂 ( 特别是血胆固醇 ) 和血凝趋向增速等因素有关。从马尾藻、海带等褐藻中提取的褐藻淀粉、褐藻酸、褐藻氨酸、碘等生物活性物质在心血管防治上发挥了很大的作用。
海藻中的海带含碘量在海藻中是最高的。碘是人体必需的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食海带能预防此病。
清朝《疡医大全》中以海藻、昆布、海带等制成的制剂，现今仍用于医治甲状腺癌。人们常食用的紫菜，它的蛋白质含有人体必需的所有氨基酸，而且比例较合理，特别是含硫氨基酸的蛋氨酸含量高，大大超过一般蔬菜中的含量，甚至超过牛奶和鸡蛋中的含量。尤其不可忽视的是，紫菜中含铁较多，铁是构成血红蛋白的主要成分，人体如果缺铁，易患缺铁性贫血。女性由于生理原因，往往造成缺铁性贫血，多食海藻能有效补铁。专家认为缺碘可引起甲状腺肿大，还会诱发甲状腺癌、乳腺癌、卵巢癌、子宫颈癌、子宫肌瘤等。因此，建议妇女要适时补碘，多吃些海藻食品。
海藻富含海藻纤维，虽不能被吸收，但它能促进肠道蠕动，增加消化腺分泌，使食物在肠道中运行加快，从而减少有害物质的滞留和吸收，减少便秘和肠癌的发生。
海藻含矿物质最多为钙、铁、钠、镁、磷、碘等。现代科学认为，常食海藻食品可有效地调节血液酸碱度，避免体内碱性元素 ( 钙、锌 ) 因酸性中和而被过多消耗。