红薯在世界主要分布于南美洲及大安地列斯群岛、小安的列斯群岛，全球的热带、亚热带地区（主产于北纬40°以南）。在中国主要分布于中国北京、山东、河南、天津、河北、东三省、内蒙古、云南、四川、湖北、甘肃、安徽、福建、陕西、湖南 、广东等地。
但是不同地区的人们对它的称呼也不同，河南与山东大部分称其为红薯，北京人叫白薯，东北人称为地瓜，上海人和天津人称山芋，江苏南部称为山芋，而苏北徐州地区称为白芋，安徽北方大部分地域和苏北地区的丰县附近称为红芋,安徽西南部安庆也称为红芋，，而安徽中南部合肥六安一带则称之为芋头，陕西、湖北、重庆、四川和贵州称其为红苕，浙江人称其为番薯，江西人称为红薯、白薯、红心薯、粉薯之类，不一而足，福建、广西称其为红薯或地瓜。