苍术为菊科植物茅苍术、北苍术和关苍术的根茎。茅苍术、北苍术、关苍术都为多年生草本，茅苍术生于山坡灌丛及草丛中，分布于山东、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川等到地，各地均有栽培；北苍术生于低山阴坡灌丛、林下及较干燥处。分布于东北、华北及河南、陕西、宁夏、甘肃、山东等地；关苍术生于山坡、林缘、柞林下或灌丛间，分布于东北及内蒙古、河北等地。
苍术可用于湿阻脾胃、脘腹胀满，寒湿白带，湿温病以及湿热下注、脚膝肿痛、痿软无力、食欲不振、倦怠乏力、舌苔白腻厚浊等病症。但阴虚内热，气虚多汗者忌服，也不宜和桃、李、雀肉、菘菜、青鱼一起食用，血虚怯弱及七情气闷者慎用。误服会耗气血，燥津液，虚火动而痞闷愈甚。而且凡属阴虚血少、精不足，内热骨蒸，口干唇燥，咳嗽吐痰、吐血，鼻衄，咽塞，便秘滞下者，法咸忌之。肝肾有动气者勿服。