独活多年生草本植物，春初秋末采挖，除去须根及泥沙，炕至半干，堆置2——3天，发软后再炕至全干。切片，生用。独活性微温味辛苦，具有祛风胜湿，散寒止痛之功。可用于风寒湿痹；腰膝疼痛；少阴伏风头痛，头痛齿痛等病症。
独活营养丰富，含有毛当归根含当归醇、当归素、佛手柑内酯、欧芹酚甲醚、伞形花内酯、东莨菪素、当归酸、巴豆酸、棕榈酸、硬脂酸、油酸、亚麻酸、植物甾醇、葡萄糖和少量挥发油．软毛独活根含白芷素、虎耳草素、佛手柑内酯、花椒毒素、牛防风素、异虎耳草素、异佛手柑内酯等多种呋喃香豆精类。而且现代研究，独活有抗炎、镇痛及镇静作用；对血小板聚集有抑制作用。并有降压作用，但不持久，所含的香柑内酯、花椒毒素等有光敏及抗肿瘤作用。