甘草的别称较多，有国老、美草、蜜草、甜草等。明代李时珍说：甘草协和群药，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。甘草，味甘甜，性平和，入心、脾、肺、胃经。生用偏凉，可泻火解毒，缓急止痛；炙用偏温，能散表寒，补中益气。甘草还善于调和药性，解百药之毒，同热药用之可解热，同寒药用之可除寒，补而不峻，泻而不速。其趋向可内可外，可上可下，有升降浮沉之势，堪称药中之良相。在中医界有十方九草、无草不成方之说，可见甘草应用之广。
甘草药膳
1．甘草蜜枣汤：蜜枣10枚，生甘草6克。将蜜枣、生甘草放入沙锅内，加水2碗，煎煮至1碗(约300毫升)，去渣饮服，每日2次。
此汤补中益气、润肺止咳，适用于慢性支气管炎咳嗽、咽干喉痛及肺结核咳嗽等。
2．绿豆甘草汤：绿豆100克，生甘草10克。上2味加水适量，文火煎煮，任意饮用。此汤具有清热、解毒、利湿的作用，夏季可作为清凉饮料。
养生经验方
1．甘麦大枣汤(《金匮要略》)：生甘草10克，大枣10枚(擘，去核)，小麦50克。将上3味放入锅内，加水煮至小麦开花，去大枣即可食用。
此汤益气养血、清心安神，是治疗妇女脏躁病及更年期综合征的良方，凡心烦易躁、失眠多梦，甚至哭笑无常，或五心烦热、多言乱语者，均可服用。
2．甘桔汤(《伤寒论》)：生甘草10克，桔梗15克，加沙糖少许，加水适量，煎煮20分钟，滤汁。再加水煎煮，滤汁。将两次药汁混合，频频饮用。
此汤清热解毒、利咽止咳，可以作为教师、演员等人的保健利咽饮料，亦可减轻急慢性支气管炎的临床症状。
3．炙甘草汤(《伤寒论》)：炙甘草、生地各15克，党参、阿胶、桂枝、麦冬、麻仁、生姜各9克，大枣6枚。水煎服。本方为治疗心律失常的著名方剂，适用于气阴不足所引起的脉结代症，症见心悸气短，咽干舌燥，肺虚干咳，舌苔偏少、干燥等。