祛痰止咳：
甘草有止咳化痰作用，可用于气管炎，肺气肿的病引起的咳嗽痰多，气喘，黏痰不易排出等症。
止咳平喘作用：
甘草中的甘草次酸有明显的中枢性镇咳作用，大剂量的甘草次酸可使小鼠呼吸抑制。此外甘草甜素、甘草次酸盐尚有抗炎症及抗过敏、抗肝损伤、抗促癌、抗菌、抗艾滋病毒作用。
对消化系统的作用：
甘草除去甘草甜素浸膏及甘草中黄酮甙类对大鼠实验性溃疡有明显保护作用。
清热解毒：
甘草可用于痈疽疮疡、咽喉肿痛，湿毒，有抗菌消炎作用。也可用于减少其他中药的解毒作用。
解毒作用：
甘草的浸膏及甘草甜素对某些药物中毒、食物中毒、体内代谢产物中毒都有一定的解毒能力。解毒作用的有效成份为甘草甜素，解毒机制为甘草甜素对毒物有吸附作用，甘草甜素水解产物葡萄糖醛酸能与毒物结合，以及甘草甜素有肾上腺皮质激素样作用，增强肝脏的解毒能力等方面因素综合作用的结果。
调和诸药：
甘草可用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。