何首乌是多年生草本植物。产于陕西南部、甘肃南部、山西中条山主峰历山、华东、华中、华南、四川、云南、贵州遍布中国。日本也有。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。
何首乌味苦性微温，具有祛风解毒，润肠通便，补肝肾，益精血等功效。可用于瘰疠疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘，高血脂等症。还可主治肝肾精血不足，腰膝酸软，遗精耳鸣，头晕目眩，心悸失眠，须发早白，脾燥便秘，风疹癣疥，皮肤瘙痒，疟疾，瘰疬，脾性风，痔疮，疮痈等病症。
此外，何首乌的不同炮制品水煎液对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、宋内氏痢疾杆菌、伤寒杆菌901.副伤寒杆菌B、白喉杆菌、乙型溶血链球菌、奈氏卡他菌均有不同程度抑制作用。还有促进造血功能，增强免疫功能，降血脂与抗动脉粥样硬化的作用。