甘草在临床上分为生甘草与炙甘草之别。生甘草有补脾益气，清热解毒，润肺祛痰止咳的功效，可主治咽喉肿痛，痈疽疮疡等。而炙甘草补脾和胃，主治脾胃功能减退，乏力发热以及咳嗽、心悸，调和诸药等。
而且生甘草的糖皮质激素样作用，能保钠排钾。若与排钾性利尿药如氢氯噻嗪、利尿酸、速尿、氯噻酮、乙酰唑胺等合用，能使血清钾离子浓度降低，易加重发生低血钾的危险，增加不良反应，如水肿、血压升高、全身无力，甚至可发生严重低钾性瘫痪。
临床上还出现过复方甘草片与双氢克尿噻片同服，导致患者浮肿加剧并出现尿潴留。原因是甘草次酸有排钾作用，能引起低血钾，双氢克尿噻片也能加速钾离子的排泄，故二者合用可引起低钾性水肿、尿潴留。应避免二者配伍使用或合用时加强补钾。