甘草入药的部位是根及根茎，春秋二季采挖，除去须根，晒干。加工时做到皮净身干，单条顺直，两头见刀，口径整新，根茎分拢，按类归等。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。药材性状根呈圆柱形，长25——l00cm，直径0.6——3.5cm。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。
甘草还含有多种化学成分，主要成分有甘草酸、甘草甙等。甘草的化学组成极为复杂，目前为止从甘草中分离出的化合物有甘草甜素、甘草次酸、甘草甙、异甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内酯等数十种化合物，但这些成分和数量通常会随甘草的种类、种植区域、采收时间等因素的不同而异。大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根表皮以内的部分。可主治清热解毒，祛痰止咳、脘腹等。