元晓大师，新罗人，西元617年生，20岁时剃度于黄龙寺，28岁时与义湘初识于普德老和尚处，31岁时于慈藏律师处初阅华严经，33岁时与义湘第一次采陆路赴唐失败，其后潜修埋首着作。
44岁时与义湘欲再度赴唐，于路途中领略万法一心而放弃赴唐，45岁时初识瑶石公主，破戒生一子。46岁时元晓以破戒作为打破佛法于贵族与庶民间的界隔，建立庶民救济的理论，走向民间力行菩萨道。
其后虽以白衣身份自谦小姓居士，但其菩萨行已震撼整个朝鲜半岛足迹遍布三国，使得户户皆是称念弥陀之声——无涯歌大行于世。69岁时元晓入寂，留下渊博浩丽的着作81种，元晓的华严宗被称为海东宗或芬皇宗。
元晓大师的一生可谓精彩绝伦没有一天空过，有人问，：如果眼前有两条路，是要选择简单的路还是困难的路？
智者说：要选择困难的路。原因是什么我已不复记忆，而元晓大师正是彻头彻尾选择一条困难之路，但其慈心悲愿实是难以想像，尤其是破戒那段的挣扎与醒悟。
几乎任何生物都是喜好趋吉避凶的，没有人喜欢飞娥扑火般的毁灭绝裂，但元晓大师恰恰就是以明知山有虎偏向虎山行之姿，一跃而下其所看见的人间炼狱。
元晓大师为何会决定不赴唐取经，是有两段深刻的体验让他认清：三界唯心万法唯识，心生故种种法生，心灭则种种法灭，万物的认知只在一心，万法亦只是一心。
其一、骷水悟道
元晓与义湘走了很长的一段路，因为赶路错过了村庄，在黑暗的树林中露宿一宵，正值夏日清风舒爽，两人倚树用罢干粮，饼渣面团哽塞在喉咙间呛渴的难受，水囊中的水却一滴也不剩了。
元晓想起刚路过的竹丛边，有一片湿湿的反光且听到青蛙的叫声，估计附近一定有水沼子，元晓说着马上起身取水，黑压压的天什么都看不清，但蛙鸣的竹丛边果然有一泓清凉的水沼。
元晓掬起一口水，感受到甘冽芳甜的滋味，他索性卷起僧袖，将整个头脸臂膀都埋在水底，后盛了净水，回林中，让义湘饮之，义湘言：想不到这穷乡僻壤的地方，竟有如此好喝的泉水。
翌日清晨醒来，两人立时决定到水沼边好好痛快的洗把脸，再盛些水好上路，一到沼边，元晓正欲俯下脸去，一瞥之间猝然望见，水沼深处，一具骷髅森冽冽的躺卧着，受水浸渍濯泡的部份——头颅、躯干。
大腿皆已化成白骨，而那仰抬至乱草芜枝间的半只右手，却仍挂着残缺的血肉。皮骨和衣物，正由蚂蚁蛆虫，和不知名的黑色生物密密麻麻地绸结在那堆血肉上蠕动，啃噬攀爬着。
其二、骷窑悟心
在变天的一个黄昏，乌云盘卷了整个天幕，暴雨刷刷直捣而下，倾刻间天地浑沌，尽裹在一片深沉滂沱的雨幕中，两人急急惶惶跌跌撞撞的跑着绊着，在滂黑的雨中，分不清楚方向路径而盲目的前进。
突然路旁矗立着一个圆墩墩的巨大土龛，类似山里人家烧窑炼瓦所遗下的窑洞，两人慌忙闪避进去，虽感窑洞废弃多时，入口缠结了大批蛛网，然而在疾风暴雨间，能找到一方遮蔽的天地已属万幸。
两人顿时安下神来，脱下湿淋淋的衣袍，于五指不见的黝黑中，吃着干粮喝着水，就在风雨狂啸树只吹刮哭哮间，四肢舒坦安安稳稳平平定定的睡了一晚。
天明起身，两人不觉悚然屏息，哪里是一座窑洞，这座土龛，原来是一座巨大的古坟，身畔灰黑的尘土中，横七竖八到处散置着一具具支离破碎的骸骨，四壁砌满了一罐罐骨灰坛子于砖墙，是日因滂沱雨势不住，山坡彷佛插满刀戟枪箭的野兽，当晚两人只好还是回到古坟过夜。
无数梦魇幻境辗侧不安了一整夜，由此，元晓体悟到，境并没有变，变的仅是自心而已，该认知该推求的，亦仅是自心，心，朗朗澈澈，横在眼前再也无需绕道唐土，孜孜求索。
最后，还有元晓法师与大安法师的故事，说给大家听：
韩国有位大安法师天天喝酒，由于他到每个地方都喊大安（大安就是没事啦），所以人们就叫他大安法师，当时佛法并不普遍，人们认为贫贱者是不可能升天，所以不能传授佛法给贫贱的人，只有高贵的人才能学习佛法。
大安法师到处和小孩玩游戏，教小孩子唱歌，同小孩说法，同乞丐说法，甚至到妓院饮酒、说法，做很多奇怪的事。
有一天他遇到很有名气的元晓大师，二人相谈甚欢，便一起到大安法师歇脚的山洞，元晓大师看到山洞里面养了十几只小狗，便问他原因为何，大安法师回答说：母狗出去找食物，可能被人捉走了，见小狗饥饿无靠，便带回来饲养。
后来有一只小狗因为饥饿过度而死了，元晓大师悲心一起，想诵经替小狗超渡，拿起木鱼就边敲边诵经，大安法师刚好从妓院化缘一些奶水回来，便对元晓大师说：你念这个经，它听不懂，让我来吧！
大安法师把奶水先喂那只死去的小狗，然后对死去的小狗说：吃完奶水后，就安心的去吧！便把剩下的奶水放在其面前，静心向它一合掌，元晓大师当下震撼不已。
这只小狗或许听不懂诵经，但它因为缺乏奶水而死，如今现场表演一次，用奶水来供养它，让这只小狗把心放下，往生极乐。这给我们很深的启示，一切佛法皆在教导众生把心放下，如果可以令人把心放下，又何必执着那一个表达方式呢？