茶在饮食方面的利用，一是冲泡成饮料，供人们饮用；二是调制成食品，供人们食用。但饮茶和吃茶相比，对茶中营养和保健成分的利用，显然是不一样的。
饮茶，为人们所熟知，而吃茶，对不少人来说较为陌生。化学分析表明：饮茶只利用了茶叶经冲泡后能溶解于水的一些成分，而茶叶中还有许多水不溶性或水难溶性的营养、保健成分，如维生素A、维生素E、维生素D、维生素K等脂溶性维生素；钙、镁、铁、硫、铜、碘等矿质元素；还有叶绿素、纤维素、蛋白质、胡萝卜素等有机物质，这些物质，仅靠饮茶是无法加以利用的。
现代茶叶化学分析和医学科学实践证明：在一杯普通绿茶中，大致含有500微克的胡萝卜素，比一般食品高得多。胡萝卜素是维生素A原，被人体吸收后，可以转化成维生素A，它是人体生长发育不可缺少的物质，而且与赖氨酸结合生成黄醛，还可以增强眼睛视网膜的识别能力，起到明目的作用；又如难溶于水的维生素E，一杯普通绿茶中，大约含有2000微克。而维生素E具有促进发育、防止衰老、抗癌等多种作用。此外，茶叶中纤维素有辅助促进消化的作用，叶绿素有利于造血和去除口臭等。
至于众多的难溶于水的矿物质，大多对人体也是有益的。上述物质，只有通过吃茶，方能为人身吸收利用。此外，即使能溶于水的茶叶营养和保健成分，最多也只能利用至97%左右，仍然还有小部分留在茶渣中。因此，吃茶与喝茶相比，更有益于身体健康，吃茶不仅利用了茶叶的水溶性物质，而且将其不溶于水的营养保健成分也一起加以利用。
吃茶的方式很多，用茶掺食，做成茶食品，如茶菜肴、茶糕点、茶膳等。但供吃的茶必需是无污染的，最好是有机茶，否则会把有害物质也一同吃下去了。