慈舟大师传
慈舟大师，是湖北随县人，俗姓梁，父亲名讳礼简，法名真法，母亲黄氏，法名寂智，大师幼年学习儒教，又随父母学佛，长大后常怀有出世的志向，但因为亲老不能如愿。清朝光绪辛丑年，大师二十五岁，开始教书，当儒家老师十年，宣统二年春天，真法老居士往生后，大师伤痛先父的早逝，感到人生的无常，于是再向慈母请求出家，母亲哭泣说：“你父亲往生，你侄子很多，不能再因为我使你不如你的愿，你出家可以啊。”于是拜别慈颜，带着妻室同时出尘，大师投奔本县的佛垣寺，礼敬照元老和尚为剃度师，改法名叫普海，慈舟是他的别号啊，当时三十四岁了。当年冬天在汉阳归元寺，大纶心经律师座下受具足戒，第二年回剃度本寺，侍奉照老念佛，中华民国元年，在本县天齐寺，结夏安居，民国二年夏天，远赴扬州长生寺，亲近元藏老法师，听讲学习《楞严经》。在冬天到镇江金山江天寺，依止慈本禅师参究禅法。民国三年夏天，又到扬州宝纶寺听元藏老人讲《法华经》，当年秋天，月霞老法师在上海哈同花园创办华严大学，大师去当弟子学习，不料开学未久，回到故里。冬季全校迁到杭州海潮寺，大师随往专门研究《华严经》。直到五年毕业，朝拜普陀、九华两处圣地。民国六年春天，在汉阳归元寺侍奉月老，讲《楞严经》，以及武昌中华大学，讲《起信论》。月霞老法师，实在是中兴华严宗的大德，如近年以来，宏法南北的，如应慈、戒尘、持松、常惺等龙象，都是当年华严大学的学子。大师在当时获益独深，历年以来专门宏扬《华严经》，是有原因的啊。民国七年春天，应河南信阳贤首山的邀请，开讲《大乘起信论》，这是大师宏法的开始。讲完后与慕西法师结伴，朝拜五台山。回到北京，听谛闲老法师讲《圆觉经》。民国八年在武昌普度寺静修。民国九年春天，在归元寺听德安老法师讲《观经疏钞》，当年秋天，在汉口九莲寺辅助了尘、戒尘两位法师办华严大学，这是大师办僧教育的开始。到了十二年春天，华校圆满，住持汉口栖隐寺，当年夏天，应杭州灵隐寺的邀请，开办明教学院，不幸因为江浙战事而中断。秋天到上海宝山寺，讲演《普贤行愿品》。冬天又应常熟虞山兴福寺惠宗和尚的邀请，筹备法界学院，民国十三年春天，正式开学。民国十四年，到河南开封讲《地藏经》。民国十五年，到安徽当涂讲《般若经》。民国十七年春天，大师因为历年积劳身弱多病，于是离开学院到苏州灵岩山念佛静养，灵岩山是近代著名十方专修净土道场。当时学子中不忍远离大师，随侍入山念佛的有十八人。当年秋天，应镇江竹林寺的邀请，创办竹林佛学院，仍然因病体不能支撑，在民国十八年春天，返回灵岩山。大师应印光老法师、真达老和尚的邀请，接任灵岩寺住持，妙真法师任监院。民国十九年夏天，大师下山到汉口武昌两佛教会各讲《大乘起信论》一部，讲完就回山，民国二十年春天，又应武昌洪山宝通寺的邀请，讲《圆觉经》，再应该省佛教会的邀请，在武昌抱冰堂，再讲《圆觉经》，当年秋天，福州鼓山虚云禅师派人来鄂迎请，大师不辞山水路途的辛苦同往鼓山，筹办法界学院。民国二十二年秋天，正式开学，讲演《华严》大经，直到民国二十五年春天圆满。又应各大护法的邀请，在福州城内法海寺，再办法界学苑。而当时青岛湛山寺的倓虚老法师派人莅福坚请，不能推辞，于是一同到青岛讲演比丘戒相，提倡结夏安居，教风因此大变。当年秋天，倓老法师同王湘汀居士等邀请，到主持北平净莲寺，因为南北遥远，无法兼顾，就在民国二十六年春正月，将福州的法界学院迁移到北平，二月初开讲《华严》大经，到民国二十八年秋天圆满，这期间常应本市的广济寺、拈花寺、居士林以及外埠、天津、济南各处礼请，讲演的经论没有都详细记录了。民国三十年春天，大师的《开示录》出版，这是大师的言教刊行劝化世间的开始。当年秋天《开示录》第二集出版。民国三十一年，大师结夏在安养精舍，为众人讲演《普贤行愿品》纪录成册，以及大师所集的《毗尼作持要录》同时出版。民国三十二年春天，天津功德林请大师讲《阿弥陀经》，那讲记就随即刊出。民国三十六年夏天，大师在极乐庵讲《盂兰盆经》，那讲录也随即印行。当年秋天，应靳云鹏老居士的邀请，到天津居士林弘法，并在当地监狱讲《地藏经》。接着因福建陈大莲老居士的邀请，到天津居士林弘法，路途经过上海访问兴慈、持松等同学，驻锡普济寺，居住半月后到了福州，罗铿端居士等迎接大师驻锡舍利院，院中供有印光、弘一两大师的舍利，环境清幽，是福州郊区的胜地，又有海潮寺、地藏庵等坚持留住，于是暂住下来。民国三十七年春天，鼓山涌泉寺，曾有请大师复兴法界学院的倡议，事情没有决定而陈大莲居士以及邵武双泉寺已经一再催促，就在初夏，大师终于率领随从学僧数人到闽北，先到双泉寺，寺在邵武城外三十里远，山中是闽北名刹，大师结夏在这里，为寺众以及四方参学人等，讲《四分戒本》，以及《四谛要义》。安居期满后，到泰宁，该地是陈大莲居士的家乡，抵达那天，县民手持香花，在郊外迎接，从南门到北门外的天王寺，途程约二里左右，经过的地方，民众瞻礼万人空巷，鞭炮声不绝于耳，盛况空前。大师在天王寺讲《普门品》半个月，圆满后又应善信的邀请，到距城四十里远的“古台岩”，当年冬天讲《大乘起信论》在岩洞中，住洞四个月，颇为静谧，因为能为随从学人，专心讲解，精审透辟，听众都沾到法益，该论的述记也已经问世。民国三十八年春天，应香港的邀请，离开泰宁，到福州因为不能成行，仍然住在舍利院，为学人讲《梵网经》以及《四分律要义》。台湾的信众曾来信请大师去台湾，终究因为因缘不足，没有能去台。后来应北京信徒的坚请，于是返回北京，仍然驻锡在安养精舍，不幸在丁酉年弥陀诞辰日，大师竟舍报西归。呜呼时至今日，众生的苦，已无法述说了。而能救众生的苦，除了佛教还有谁呢?但是看佛教的信众，正在度那狂然茫然的生活，谁知道负起这责任，谁能负起这责任?自己的苦不救，怎么谈得上救别人，幸好这时有应运而生的大德兴起来。慈舟大师，因为佛徒的不识教义啊，就创办了法界学院培育僧才。虽然南北奔忙，不以为辛劳，又认为僧人的教育，必当用毗尼作为基础啊，于是提倡戒律，不违佛制。近年南北各佛刹寺院，多有遵行“安居”“持午”的制度的，实在是大师提倡的动力啊。至于用净土法门普摄众生根机，启建四众共修念佛法会，与创办互助往生会等，都是规模显著，不用多说了。呜呼!正希望大师常住世间，使佛教处在复兴之地，救众生到慈航船上，突然听说往生西方，不禁为佛教悲，为众生悲了。大师示现出生在前清光绪三年九月十九日，往生在公元一九五八年一月六日(农历丁酉年十一月十七日)。世寿八十二岁，僧腊四十八年。火化后灵骨舍利供奉安放在苏州灵岩塔院。(中轮沙门道源)