荸荠，古时多作水果食用，由于它所含淀粉较多，荒岁人们采来充饥。唐宋以来多以荸荠作粉。
荸荠，肉质洁白，清脆可口，炒、焯、烧、煨、炸无不可。色泽淡黄、酸甜水脆的陕西名素菜"糖醋荸荠"，就是先用沸水一焯，再用热油稍炸，然后放糖醋汁烹制的。北京的"玫瑰荸荠饼"，是将荸荠绞成细泥，掺上面粉拌匀，抟成球形，油炸后，另起锅用开水、白糖和糖玫瑰搅炒成汁，倒入荸荠球，淋上花生油而成的。
现代科学分析，荸荠除含有丰富的水分、21.8%的淀粉、1.5%的蛋白质外，还含有钙、磷、铁、维生素A原、碳酸及维生素B1、B2、C等物质。另外，还含有不耐热的抗菌成分--荸荠英及防治癌症的有效成分。实验证明，荸荠英对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等，均有一定的抑制作用。上海肿瘤防治研究协作组在筛选中药时，发现荸荠的各种制剂在动物体内，均有抑制肿瘤细胞作用。新加坡中医学报也曾介绍，当地用荸荠来辅疗食道癌。
降低血压，疗效甚好。
需要注意的是，荸荠表皮往往附生有姜片虫的幼虫囊物，生食时应用稀释的锰酸钾溶液或万分之一的漂白粉浸泡五分钟，以防感染。