红茶较为平缓温和，有暖胃作用。与绿茶相比，晚间更适合饮用红茶。红茶还有降血脂、预防感冒的作用。所有茶叶包括红茶都含有丰富的黄酮类物质，可减少妇女患骨质疏松症的危险。
红茶与绿茶的功效大致相同，但是红茶的成分比绿茶复杂。红茶是一种全发酵茶，茶多酚含量虽然少，但发酵过程中产生了新物质而不是破坏了茶叶的营养物质，这些新物质是茶黄素(呈金黄色)、茶红素(呈红褐色)和茶褐素(暗褐色)。
不过，若发酵不当会使茶黄素向茶红素转化，使茶黄素含量降低。因此，需要控制好茶叶的发酵温度，pH值、湿度和时间，这样就能使茶黄素保持在较高的水平。
不能绝对地说绿茶好还是红茶好，科学的饮茶是要按季节和人的生理需求，最好四季选择不同的茶饮用，比如冬天喝红茶，春天喝花茶、夏天喝绿茶。 外国人在红茶中加牛奶和咖啡的饮用方式也适合中国人。
但红茶加香槟，中国人恐怕不容易接受，因为国人饮茶讲究优美，和静的境界，饮茶者往往反对饮酒，也难以尝试茶酒合一的喝法。
从中医角度来看，红茶温和，兼容性好，故可加牛奶、玫瑰花、蜂蜜等。印度学者的研究表明，红茶加牛奶之后清除自由基能力会降低，但总抗氧化能力会得到提高和稳定，无损健康。女性喝红茶时，可以加一些枣，能养颜美容，改善肤色。
市场上的红茶饮料一般都是采用红茶提取物调配的，而真正的红茶是用茶叶冲泡的，内含物含量和组成都有很大不同。
红茶一般分为工夫红茶(条形、芽形和片形)、红碎茶(颗粒形)和小种红茶(条形)三种。普洱茶不是红茶，普洱熟茶属于黑茶，是后发酵茶。