禅宗修到最后打开本心见性之后，并没了脱生死，明心见性之后才是破初关。破初关虽见到本性，但生死未了。因为才断见惑，思惑未断。知见正确，但是我们的思惑，即思想对境生心还是免不了。因为八识的种子还在，遇缘就起现行，所以生死未了。因为这个缘故，净土宗常常毁谤禅宗，说禅宗不好，明心见性了，生死却未了。不如净土往生西方，一见弥陀，一切都解决了。这是一般人不知道禅宗的立场，禅宗自己也知道并不是明心见性生死就了。临济大师就讲第一句荐得，自救不了，他讲“看取棚头弄傀儡，抽线全籍里头人”，如同看木偶戏，戏中孙悟空大战白骨精，很精彩，但没有里头的拉线人，木偶再好也不会动。人也一样，人讲话、走路及种种动作，都是佛性在里面抽线。认识了佛性的妙用仍自救不了，因为八识的种子还在，你遇境还是会生心，你的思想行为还是在受自我的习性牵动。
法相宗讲得更清楚，“发起初心欢喜地，俱生犹自现缠眠，远行地后纯无漏，观察圆明照大千。”发起是开发，如生意人开发事业，科学家开发新科技，修佛法的人打开了自己的秘密宝藏见到本性，成为登地菩萨。初地是欢喜地。“俱生”是俱生的法执及我执还跟着你，缠住你的本性，使你遇境生心，昏昏昧昧，如同睡觉一样。“远行地后纯无漏”就是作功夫，由初地上升到二地、三地、四地、五地、六地、七地，到了七地菩萨是远行地，八地是不动地，到了第八地才进入无漏，漏尽通之后才真正进入道通。到了这里才不退转，否则还是会退转的。也就是到了这里，第八识的种子消了，俱生我执虽然消了，但俱生法执的种子还在，也就是分别我执与法执消掉了，还要在事上锻炼，要把无始无明的尘沙惑除了，才是真正的见性成佛。所以禅宗的功夫要作得很长，不是一下子就能消掉的，这要看我们用功的程度，要三大阿僧祗劫，三大即见到位、修道位、证道位三个阶段。三个阶段时间的长久要看用功的程度。
修道人于初见性后，并非即了，还须时时观照，历境练心，着力打磨，了除习气，方能了生脱死。否则，见境生心，妄念依然动荡不停，是谓悟后迷，生死依旧不了。故古德多于悟后作牧牛行，绵密保任，以臻圆熟，非一悟即可了手。虽间或也有顿悟、顿修、顿证者，无须做保任功夫，但毕竟为数不多，不可一概而论。洞山禅师于“偏中正”见道位后，更颂修道位“偏中至”，即教吾人于见道后，不可得少为足，更须历境练心，除尽妄习，上上升进，以臻究竟也。关于此点，宗下有三关之说：即
一、破本参明见真性，为破初关——截断众流;
二、绵密保护，长养圣胎，于一切境缘上自在无碍，乃至不用保而毫无走着，是为破重关——涵盖乾坤;
三、放任而为，无所不是。能入佛，亦能入魔，所谓路途即家舍，家舍即路途，是为破末后牢关——随波逐流，随性自在。
1、初关：即悟道;
就是明心见性。这是明心见性之人已经看透了世间的功名利禄、三界的无常。乃至修行的路途也经明了，了知真如、真心及祖师语录。俗称见地。功夫的成就全靠见地的正确与否，明心见性的人在理论上已全部通透，只是没有验证而已。虽然已经明心见性，但是习气宛然，功夫尚不太相应。
2、重关：即修道;
就是踏踏实实做功夫(离妄归真，回归自性)，认识到了自己的本来面目，亲履本地风光，见到了父母未生我之前的“我”。然后靠的是自己定力，实实在在修证。明心见性以后每天都能和功夫打成一片，天天在三摩地中，山河大地皆是法身，风声鸟鸣皆是法音，昼夜六时皆在受用。破重关即是要把自己的历劫习气逐渐消除。并且行解相应直下便是。本性易得现前，不假作意用心，不须作观。也不须回光返照，觉心初起，而无初相，但功夫尚未成片，亦有打失不在的时候。
3、牢关：即证道;
也即打破生死的牢笼，能生死做主，来去自由，不受业力的牵引，到此方能称得上智慧无碍，酒色财气不碍菩提路，透牢关者，在二六时中，打成一片，更无打失，念念见性，故时时不迷。若说得更明白一些，就是证道。
悟道之人如果肯下功夫，很快就能眼见佛性。亲见佛性以后，要做的事就是走出山林，进入红尘，对境练心;六根对六尘，时时观照佛性，如此保护佛性一到二年，不被境转，随见随在，方可无观无照、任其自然。明心见性以后，若不做保任功夫，定力很快失去。