前言
从前一提到素食，就会联想到佛教，由於多数人的错误观念，以至影响佛教的发展。许多人关心佛教徒素食的营养问题，以为食素的人，身体营养不足，一定会陷於衰弱。这种观念，现在虽然仍留存在一部分愚昧人的脑际，但由於科学的进步，已证实了这种观念的错误，在科学昌明的国度，提倡素食已成为风气。现在试就如下各项理由，说明人类应该食素。
(一)基於人类本能理由
宇宙间生物，无分动植，都有吸取养分，滋养生存的本能。植物姑且不论，单就动物说，概可分为肉食和素食两类。肉食动物不问飞禽走兽，都具有搏杀动物和剥皮的锐利钓爪，飞禽如鹰鹞;走兽如虎、豹、狮、猫等。否则祗有吃昆虫或植物，飞禽如燕、鸽、雀等;走兽如象、犀牛、河马、长颈鹿、水牛、黄牛、马、骡.骆驼、羊、鹿等类。人的双手比马鹿类的蹄灵活的多，但绝不适於搏杀动物和剥皮之用，人类和猿猴相似，这一类的手，适於剥果皮，所以猴类都是绝对素食者。以此推论，人类绝对不是天生肉食的动物。
(二)基於消化系统理由
动物消化系统，第一关就是牙齿，就兽类的牙齿看，大凡肉食者，其门齿多锐利，其臼齿咀嚼面有无数突起处，适於碎骨裂肉;素食者，门齿是属於切刀式，适於截断草类，臼齿如臼，适於碾碎植物。人类的牙齿是属後者，不适於肉食。再看大凡肉食者的肠子部特别短，易於排。人类从小肠到大肠，是动物中肠子最长的一类。准此而论，人类所以能食肉，是由於能知道熟食，熟食已是经过一番消化作用的，要不然，根本就无法下咽，就算勉强下咽，也无能力消化和排泄。准此亦可证明人类是天生素食动物。
(三)基於营养理由
动物所以要饮食，是因为要吸取营养，首先请看营养从那来?科学家告诉我们，它是来自於土地、日光、空气、和水份，尤其阳光照在植物上，由於光合作用产生的营养成份最多，土地中的养料更是被植物直接吸取。食素者是直接接受营养，食肉者是间接接受营养。世人都知道牛肉有营养，但牛的营养不是吃牛肉而来，是吃植物而来，世人都知鹿茸具大量荷尔蒙，但鹿仅能吃草，并没有吃鹿茸。准此可知，动物滋养自身的营养素，都是直接或间接的从植物来。
以前很多人，以为米是淀粉质，岂不知内中所含蛋白质，竟有百分之七。米中的维他命，蛋白质，脂肪质，无机盐，多存在糠内，所以糙米比白米较富营养。如发现脚气病的症候时，可知是缺乏维他命(乙一B一。)的结果，若用米糠煎汤，饮後可愈。
有些菜蔬，所含有的维他命量，多得惊人，例如菠菜，包心菜，芥菜，小白菜，缸豆荚，胡萝卜等，悉属其中之最佳者。
豆类如黄豆，大豆，黑豆等，其所含蛋白质，达於百分之四十，脂肪质达百分之二十，真是多得使人吃惊。
果类中，如芒果，番茄，香蕉之类，皆含有多量维他命，而且各种都全，真是难能可贵的事实。
往昔人们误会，以为马铃薯等，不过含有淀粉和糖而已，岂知竟含有很多的维他命。
有些东西，如豆酱，豆腐乾，砂糖，调味粉之类，并不含有维他命，然而所含蛋白质，都达百分之十九，故亦极可贵。
有时一件蔬菜，经过煮熟腌好，或制成酱，其中所含有之营养素和维他命，便大有变化，其变化状况不一定是减少，有时反而增加。
豆浆中所含蛋白质，数量之多，过於牛乳，各种维他命，亦俱齐全，可见滋养效力之高。由此可知，人类素食是属当然之事。再举一例为证，如果一个人经一段长期的素食，以後不但不想再食肉，并且鼻嗅到肉类的腥味就会反胃作呕。相反的如果长期食肉，不见水菜蔬菜，不但想吃，并且疾病丛生。由此足可证明人类绝非自然肉食者。
(四)基於卫生理由
本来营养就是卫生，不过为了分别说明，所以在营养理由中，专谈素食的营养问题，而未涉及到肉食的不良影响。在此处，让我们专就肉食妨害卫生的问题，提出讨论。
肉食很容易引起疲倦，及促使未老先衰两种病态。因为人的身体是由千千万万细胞构成的，每个细胞都有吸收营养和氧气、以及排泄废物的功能，如果这种机能遭受阻碍，细胞就会退化衰弱，同时靠着细胞所构造的各种器官，也会随之而退化衰弱。不容怀疑肉类正是阻碍排泄功能的坏东西，因为畜生在活着的时候，自然要将体内的废物排泄出来：但一经宰割，由於恐惧，哀伤，愤怒到极点，特别产生大量待排泄约有毒废物，而当时一切机能更即刻停止，大量有毒性的废物积存体内。人食其内，在不知不觉中等於把畜类的废物加入自己体内，尿酸就是最显明的肉类废物，每磅牛排含有十四格拉姆尿酸，因为细胞浸在废物，新陈代谢的功能，就会退化成衰弱，结果使人感到疲倦，有未老先衰的病态。
一九一二年，诺贝尔奖金得奖人，亚力士卡理博士(Dr.AlexisCarrel)，早已认识到如要检验体内细胞;各器官是否衰老，只须查验细胞供给四肢营养与排泄废物的功能，则可了然;於是他把一片鸡肝浸在有营养的液体，该液体是可以供给营养料又可以排泄废物，卡博士做此试验的目的，是欲将鸡肝的生存机能延长些日子，果然他获得很大的成功;该物目一九一叁年起一直保持到一九四七年，共计叁十四个年头，丝毫不腐坏;那时卡博士业已逝世，後来该物被人丢弃於沟中，遂成腐朽;其实若不丢弃，它的生存机能尚可延长更多时日。此事足以说明生命的长短，全赖细胞的功用如何而定，进一步说明如果人类细胞新陈代谢的机能，不受阻碍，寿命必能延长到不可知数。反过来说，如果细胞的液体，常是充满废物，寿命随时就会结束。西方学者研究，人类在洪水之前十代，平均寿命都是九百一十二岁;洪水之後，人们开始肉食，十代之後，人类的寿命，平均有二百一十七岁。
从动物体带给食肉者的种种病菌来说，更是可怕。尤其一些不易发现的癌病，往往不易被检验得出来，当人类把它吃下去，无异是把动物的癌细胞移植到自己身上。
通常有一种错误观念，以为刻苦耐劳的工作，必须要大量肉食补充营养。事实上这种想法，是一种错觉，以为体力的消耗，需要肉类来补充，但是牛马的体力、耐力都非人可比拟，而它们祗需要植物来补充。曾经是世运游泳冠军的茂林罗斯(MurrayRose)，就是一位素食者，但据体育界的评论说：“罗氏游泳不但速度惊人，而且耐久力特强，尤其是每次比赛的最後关头，速度加倍。”以此可知，以为只有吃肉能耐劳的说法，不能成立。
近世死於心脏病的比率特别高，心脏病的因素虽多，但基於动物脂肪过剩原因的占多数。动物脂肪产生胆固醇，能使血管硬化，心脏窄狭等不良影晌，老年人特别严重。
由於以上所述卫生原因，可资证明人类是不适食肉的，尤其年老的人，因为机能退化，动辄可以致死。
(五)基於慈悲理由
佛教以慈悲为本，这个慈悲心，是透过般若智慧产生的。不是有立场的甚麽博爱，君子远庖厨等一类肤浅的道理所可比。它是由於体认因缘生法。因果轮回。众生平等，法性一如的真理後，而产生的无缘大慈、同体大悲的绝对理性，由此产生戒杀的行为，吃素是戒杀的积极行为。众生平等，我与众生本无差别，我不愿被杀害宰割，众生也一样不愿被杀害宰割。请试想当众生被杀害时，那种恐惧痛苦的情形，和哀号的凄惨声音。设身处地想，如果是我或是我的亲人，那肉我还能吃得下吗?一切众生的生命是一样的，畏死求生的心也是一样的，痛苦的感受也是一样，如果能推己及众生，自然不忍杀害，更不忍心吃它的内。
笔者初学佛时并未茹素，有一年(大约二十五年前)在高雄旗山教书，那时每天早晨四点多钟，有坐在床上念佛的习惯，恰在此时，在宿舍不远的地方，开始杀猪，由於清晨寂静，猪的哀叫声，从被绑到插刀流血到气息微弱，清清晰晰送入耳膜，那呼喊无助的哀伤，刺激到我每一细胞，起初几天还是猪叫声，慢慢在我的意识中发生了变化，由猪号变成了人号「从那时起，肉到嘴，便不忍心咀嚼，当然也不能下咽。再过些日子，连看到盘中的众生尸体，也变成了人体，既不敢吃也不忍看，就开始了茹素生活。当然也遭受过很多人的讥嘲笑骂，更有关怀劝说，奈何我心如是，巳不能改。有人以为吃素影晌健康，前面已有解说，不必赘言。最可悲悯的愚痴说法，说甚麽天生众生就是给人吃的，不吃即违背天意。他们那知道，天生能吃人的动物也有好多种，人不送给它们吃，是否也是违反天意呢?
(六)基於因果轮回的理由
因果定律，是佛教的基本法则。有因必有果，造什么因得甚麽果，是必然不易之理，偶有例外，也是基於助缘的力量而更易。其实缘也就是因。基此理由，可知造杀因就得杀报，食它的内就应该还他的内，有所谓：吃半斤还八两。个别因，个别报;大家的因，共同报。近来战争武器的犀利，动辄杀人无算，未尝不是共造杀业的共报，其他如天灾瘟疫，都是共报的事实。以香港一市而论，每日宰杀禽兽、水族不可胜计，冤气冲天而不觉察罢了。古德有一首诗这样说：“千百年来碗里羹，冤深如海恨难平，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”
因为无始以来生生死死，经过无量次的生死轮回，往世父母亲属无从知道，说不定当你操刀剖肚、敲骨取脏的正是自己过去世的父母兄弟妻子儿女，如今烹而食之而不知。从前，有个阿罗汉，行脚到一个村庄，这个村上正有一家人在娶亲，阿罗汉上前化缘，当他走进大门，用他的天眼一看，不觉哈哈大笑起来，亲友贺客都被他突如其来的大笑所吸引，纷纷放下杯箸，跑来问他何以发笑:阿罗汉说：“太乱太乱，此事罕见。”接看说了四句偈语：“此事罕今古，孙子娶祖母，犬羊席上坐，外婆锅煮”。原来今天结婚的新媳，正是新郎前世的祖母，来宾中有好多位是新郎前世家中饲养的犬和羊，厨房中锅内煮的内，正是新郎前世的外祖母，今天碰巧聚在一起，被这位阿罗汉看出来了。试想如果一个人终生食肉，所食到的过去世亲属，何止千百次。不过自己被无明障蔽，不能辨识罢了。
佛教徒基於众生平等的原理，知道一切众生都有佛性，将来都可以成佛。换句话说，现在一切众生是未来的佛。又基於轮回的原理，知道现在一切众生，在过去都有可能和我有亲属关系，不过目已被无明尘沙迷惑，而不能知道，所以佛告诉我们说：“一切男子是我父，一切女子是我母。”这个“一切”包括所有众生在内，并不必疑说有雄性是父、雌性是母，实际上男女都是由业报而来，佛乃方便说法，使我们易生戒惧心。准此以解，今日所杀所食的众生，都是过去父母、未来诸佛。了然於此，岂不悚然而惧!