普洱茶是特殊茶种，不属于六大茶类之一，因产地旧属云南普洱府，故得名。现在泛指普洱茶区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。
普洱茶有其独特的加工工序，一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆捂等几道工序。鲜采的叶，经杀青、揉捻、干燥之后，成为普洱毛青。这时的毛青，韵味浓峻、锐烈而欠章理、毛茶制作后，因其后续工序的不同分为熟茶和生茶。
经过堆闷转熟的，就成为熟茶。再经过一段相当长时间贮放，待其味质稳净，便可货卖，贮放时间一般需要3至5年。生茶是指毛茶不经过堆 闷工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟的进程相当缓慢，至少需要5至8年。完全稳熟后的生茶，其陈香中仍然存留活泼生动的韵致，且时间越长，其内香及活力亦发显露和稳健，由此形成普洱茶做新茶卖旧茶的传统。