绿豆是最常见的谷物类当中的一种，原产于印度、缅甸地区。现在东亚各国普遍种植，非洲、欧洲、美国也有少量种植，中国、缅甸等国是主要的绿豆出口国。绿豆具有粮食、蔬菜、绿肥和医药等用途，还可做成绿豆糕，绿豆乳，可生成绿豆芽。
绿豆中的维生素、钙、磷、铁等矿物质都比粳米多。因此，它不但具有良好的食用价值，还具有非常好的药用价值，有济世之良谷的说法。有增进食欲、降血脂、降低胆固醇、抗过敏、解毒、保护肝脏的作用及清热解毒，消暑除烦，止渴健胃，利水消肿之功效；主治暑热烦渴、湿热泄泻、水肿腹胀、疮疡肿毒、丹毒疖肿、痄腮、痘疹以及金石砒霜草木中毒者。但绿豆性寒，素体虚寒者不宜多食或久食，脾胃虚寒泄泻者慎食。
绿豆还含有丰富的营养元素，有蛋白质、脂肪、碳水化合物，维生素B1、B2、胡萝卜素、菸碱酸、叶酸，矿物质钙、磷、铁等营养物质。所含的蛋白质主要为球蛋白，其组成中富含赖氨酸、亮氨酸、苏氨酸，但蛋氨酸、色氨酸、酪氨酸比较少。如与小米共煮粥，则可提高营养价值。绿豆皮中含有的21种无机元素，磷含量最高。每100克绿豆中含蛋白质22.1克，脂肪0.8克，碳水化合物59克，热值332千卡。