《净土圣贤录》辑录往生净土诸传近千余人。首弥陀，以示立此法门之教主。次观音、势至、文殊、普贤等，以示阐此法门之圣众。次往生比丘僧、尼、王臣、士庶、女人、物类，以示往生净土之四众。其间若圣若凡，若智若愚，同入如来大誓愿海，以渐证夫常寂光乐。观此，知净土法门，犹如大海，普纳众流，亦如太虚，遍含万象。尽法界众生，无一人不摄其中，尽法界诸法，皆由此得其实际。以其为如来一代时教之特别法门，三世诸佛之总持要道故也。
清乾隆间，彭际清居士，饬其侄希涑，辑录往生净土诸传。首弥陀，以示立此法门之教主。次观音、势至、文殊、普贤等，以示阐此法门之圣众。次往生比丘僧、尼、王臣、士庶、女人、物类，以示往生净土之四众。共五百余人，名曰《净土圣贤录》，是为初编。其间若圣若凡，若智若愚，同入如来大誓愿海，以渐证夫常寂光乐。观此，知净土法门，犹如大海，普纳众流，亦如太虚，遍含万象。尽法界众生，无一人不摄其中，尽法界诸法，皆由此得其实际。以其为如来一代时教之特别法门，三世诸佛之总持要道故也。至道光末，莲归居士胡珽，辑乾隆后之往生者，得百数十人，名为《净土圣贤录续编》。咸同之际，兵劫弥漫，提倡者少，稍形寂寥。近来世道人心，愈趋愈下，凡具通方眼，存救世心者，莫不提倡因果报应，信愿念佛之法，具正知见者，无不靡然风从。故数十年来，又辑二百余人，名为《净土圣贤录三编》。此稿乃德森师所辑，今已排竣，故为叙其缘起。（《新编全本印光法师文钞》卷十第582页净土圣贤录序）