下面，「父王白佛：念佛之功，其状云何？」念佛功德是什么样子？「佛告父王：如伊兰林，方四十由旬」。这个由旬是度量里头的里程，说法没有一定。佛经上常讲，大由旬合中国八十里，中由旬六十里，小由旬四十里。就算小的，四十里是一个由旬，方四十由旬，那就是四百里，这个伊兰林很大，这是个树林。伊兰是梵语，是一种植物，很臭，气味非常难闻，这个森林里面都是这个树。但是这个树里面「有一棵牛头栴檀」，栴檀是好香，宝香，有这一棵。你看四百里的这个丛林，这些树木都是伊兰，只有一棵牛头栴檀。「虽有根芽，犹未出土」。这个栴檀没长出来，它有根，芽生了，还没长成树。「其伊兰林，唯臭无香，若有噉其华果，发狂而死」。这有毒，伊兰树有毒，其臭无比，你要吃它的花、果实，发狂而死，这个果有毒。「后时栴檀根芽，渐渐生长。才欲成树」，才成树，「香气昌盛，遂能改变此林，普皆香美」。我们要想到，一棵栴檀树，四百里范围的这个伊兰林，一棵树的香，能够把这些其臭无比的全部改化，这个栴檀就是比喻念佛。「众生见者，皆生希有心」。你看一棵树，改变这么大的一个森林。
「佛告父王：一切众生在生死中，念佛之心亦复如是」。念佛的心、念佛的功德就像栴檀一样，栴檀是佛经里面常讲的，这个世间最好的香。我们中国人讲檀香不是这个牛头栴檀，这个东西可能现在已经没有了，佛出世的时候有。经典里面有记载，曾经有印度的出家人到中国来，带著一点牛头栴檀，很少，只有四两，他想做礼物送给皇帝。送给皇帝的礼物最少是一斤，没有一斤不能做为礼物。所以这个法师就没法子，就拈一丸，一点点，像一个黄豆那么大，把它燃烧著，它的香气四十里。那个时候唐朝首都是在长安，四十里都闻到这个香，才知道真的是宝，剩下来的皇帝都要了。非常非常稀有，真叫宝香。闻到这个香气可以能治病，很多病闻这个香气都会好。这是用这个来比喻念佛，念佛的心就像栴檀一样，这个伊兰林就好比无始劫来造作的这些恶业。
「但能系念不止，定生佛前」。你只要能常常去念佛，系念，一心系念，这个是经上的本文，《弥陀经》上原本是「一心系念」，鸠摩罗什大师把它翻成「一心不乱」。一心不乱难，一心系念我们可以做得到。罗什大师有没有翻错？没有翻错，罗什大师是用意译的，不是照经文直译的，玄奘大师是直译。佛在经上告诉我们，念佛人临命终时往生到极乐世界，首先佛光照你，阿弥陀佛来接引一定是佛光先照你，佛光一照，你念佛的功夫就提升一倍，平常是一心系念，佛光一照，就变成一心不乱，所以他没有译错。佛力加持，生到西方极乐世界，阿弥陀佛本愿加持，你看你就变成了阿惟越致菩萨，这还得了！这真正是不可思议，阿惟越致就是明心见性的菩萨，你没有明心见性，但是你的智慧、神通、道力，就好像跟明心见性这个菩萨差不多，这是阿弥陀佛加持的，不是自己功夫。阿弥陀佛平等加持，只要往生到极乐世界，没有证得阿惟越致，统统加持你，这是极乐世界无比殊胜庄严。
「一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲，如彼香树改伊兰林」。这个比喻非常之好，比喻什么？念佛能消一切罪业，无量劫以来的罪业，只要你真正会念佛，就能消掉。而用印光大师这个方法是消得最快、最有效果，你自己能感受到。为什么？念佛的时候没有杂念了，这就是消业障。念佛的时候还有杂念起来，这是业障没消除，让你警觉到你有业障，所以念得要净念相继。净念第一个是不怀疑，第二个是没有妄念夹杂在其中。所以他这三个清楚非常重要，我们的佛号念得清楚，念慢一点，不要念快，念得清楚、听得清楚、记得清楚。我每一句佛号是十声里头的第几声，不要念二十、三十，不要，就是十声，十声里头这是第几声，十声念完了又第一声念起，第一到第十，第一到第十，你就这个念法。不要计数，不要用念珠，要念到一个妄念没有，心地很清净，这就念佛真有功夫，这个就是消罪业的相。日常生活当中这个功夫要时时刻刻提得起，你遇到称心如意的事情，生欢喜心了，生贪恋心了，那也是烦恼，马上念佛把它伏住，遇到不如意的事情，生怨恨、生闷气的时候，你也就把念佛功夫提起来，气就消掉，怨恨就化解。这就是古人所讲的，「不怕念起，只怕觉迟」。念起不怕，觉，佛号提起来就是觉，佛号忘掉你就迷了，迷了你就随顺烦恼，那你就很苦。觉了不随顺烦恼，烦恼马上就降伏住，就伏住了，这叫功夫，这叫会念，这叫真念佛。
所以真念佛不在乎一天念多少声。印祖这个伏烦恼的方法非常有效果，这他提倡的。你看黄念祖老居士用的方法跟印祖不一样，黄念祖的方法是追顶念佛，快，速度非常快，一句接一句，一句接一句，追著，阿弥陀佛、阿弥陀佛、阿弥陀佛，也让烦恼渗透不进来，他用这个方法。你看他在往生之前的半年，他写信告诉我，他每天念佛十四万声，他计数。他计数，追顶，那也是办法。两种不妨试验试验看，看哪一个合适。但是印光法师那个容易得定，很平和，慢慢的念，不慌不忙。黄念祖那个好像打仗，冲锋，那要拼命，一句追一句。所以方法很多，摄心是第一，这最重要，如何能够都摄六根。念老通宗通教，显密圆融，他在密宗他是金刚上师的身分，往生的时候他用追顶念佛的方法念了半年。印祖这个方法非常平和、平稳，他老人家一辈子用这个方法。
资料恭摘:净土法门法师专集网站
净土大经解演义 （第四００集） 2011/5/7 香港佛陀教育协会 档名：02-039-0400