发至诚心愿意往生极乐国土的，这种人分成『三辈』，上中下三辈，跟《观无量寿佛经》讲的九品其实是相应，因为每一辈里头又可以分上、中、下三品，三三得九，就是九品。
我们修行最贵立志发愿，古人讲，志取乎上，得乎其中;志取乎中，得乎其下。所以志向要高，志当存高远。如果我们立志要上辈往生，力爭上游，努力了，可能也只能达个中辈，那也不错;如果是立志到下辈往生的，那就怕很危险，所以志向要立得高，要向最高目標去努力。
过去有些大德认为，上辈的都是菩萨往生，像上上品往生的只有四地以上的菩萨才能做到，我们凡夫都只能下辈往生，这是旧说。唐朝善导大师力排眾议、力破旧说，他主张极乐世界三辈九品都是对我们浊恶世间的凡夫讲的，《观无量寿佛经》善导大师有一个註解讲，品位的高下「总在遇缘不同」，每一个凡夫都有可能上上品往生，就看你遇到的缘是不是殊胜。
善导大师说遇什么缘?如果是上三品，是遇大乘法的凡夫。你遇到大乘，尤其是遇到《无量寿经》，这是大乘中的大乘，遇到了，你能够真正领会，生起坚定的信心，发愿求生净土，你往生是上三品往生;如果你是遇到小乘法门，就得到中三品;下三品是遇到人天善法的这些眾生往生。
所以上、中、下三辈，看你遇到什么法门，就在你的遇缘不同。我们今天遇的缘太殊胜了，我们遇到的是《无量寿经》，这个最殊胜的大乘法门，所以我们要立志上辈往生，甚至上上品往生。
如果没有遇到这个法门，可能一生造恶，临终病苦，业障折磨，遇到了善知识给他开导，劝他断恶修善，能够回头一心求生净土，可能他临终十念得以往生，这种是下辈，这是用人天善法劝他回头。但是无论是上中下哪一辈，都要深信切愿求生净土，信愿是往生的关键，这是蕅益大师讲的。
恭录自『定弘法师谈因果』 定弘法师主讲 (第四集) 2012/7/25 广州大佛寺 档名：57-095-0004