念佛一声，罪灭河沙，这一声是以至诚心念的，没有一点妄念，这个念佛才能够灭罪河沙。如果是散心念佛，念得漫不经心，不专注，妄念纷飞，这个念佛没什么效果。所以念佛一定要专注，要用至诚心，至诚心就是不怀疑、不夹杂、不间断，你这样念才能相应，你才能灭罪。因为罪本性是空，是你妄心里面造作出来的，真心里面没有罪业。如果你以至诚心念佛，你用真心念，真心念佛，真的一念就能够把妄心念掉，罪业也就全灭了。所以有首偈子讲，「罪从心起将心忏，心若灭时罪亦亡。心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔」。忏悔罪业怎么忏?你把妄心放下，这就全忏掉，就没有罪业了。念头一转，不再用妄心，你用真心，那就是罪全灭、业全消。
所以，我们忏悔最关键的，不要去想那个罪业，知道自己过去做错了就行了，以后再不犯，现在要努力念佛。不念佛的时候你还是在造罪业，你想不造罪业，那只有念佛，身口意全归在阿弥陀佛上。这是大势至菩萨讲的，「都摄六根，净念相继」，这才是真正忏悔。所以，对净土的教理要明了、要透彻，你才能够在念佛上生决定心、生至诚心，这句佛号才有力量。蕅益大师讲，「以深信愿，持佛名号」，为什么念佛还有妄念?信愿不深，信里头又夹杂怀疑，愿意往生是愿，但是还有很多牵挂放不下，这种念佛不相应。要有深信愿，一般人只能靠深入经教，特别是《无量寿经》。
选自修行与生活座谈会 定弘法师主讲 (第一七六集) 2012/7/21 香港佛陀教育协会