靠三宝，靠自己
大凡宗教都是他力的，认为这个世界由主宰神创造并决定一切。神是主，人是奴。人生的吉凶祸福，乃至死后升天堂、下地狱都是神决定的，人是没有能力决定命运的。因此，我们要想得到永恒的幸福，唯有通过他力信仰，所谓信者得度。
与一般宗教相比，佛教是自力的，否定主宰神的存在，认为一切都取决于因缘因果。经云：“有因有缘世间生，有因有缘世间灭”，“诸法因缘生，诸法因缘灭”。宇宙成坏、世界兴衰及人生祸福，都是由有情的业力所决定。有情因为自身所造的善恶业力，招感或苦或乐的人生结果。
既然佛陀不是主宰神，那又是什么呢？佛陀称自己是：“我如善导，导人于善道。”认为自己只是真理的发现者，而不是创造者。佛陀与弟子的关系，就如师生关系。在修行求解脱的道路上，佛陀告诫弟子们：“要自依止，法依止，莫异依止。”也就是说，修行要依靠自己，依靠佛法，这样才能通达真理，迈向解脱。
随着念佛法门的兴起，佛教才出现他力法门。当然这种他力还是以自力为基础，虽然强调弥陀愿力的作用，但同时也重视自力的基础。可惜净土法门传到日本后，经过净土真宗的演绎，将他力法门推向极至，过分夸大弥陀信愿的威力，而忽略了自身止恶行善的修习，与佛法的根本精神相去甚远。