有情生命的四个阶段
生命是无尽的延续。我们从出生到死亡的这段人生旅程，只是生命延续过程中的一个环节、一个片段。那么，生命又是如何转递的呢？如何从过去转到今生、又从今生抵达来生？佛教告诉我们，有情生命的延续大体要经历四个阶段：即生有、本有、死有、中有。
一、生 有
生有，不是指我们从母胎落地时的出生，而是生命最初投胎的刹那。当男女以爱染心交合，中阴身便在精卵结合时介入，形成一期生命最初的开始。至此，结束了中阴身的生涯，佛教称之为生有。关于生有，主要涉及到两个问题：
１、成胎的条件
胎儿的形成需要具备哪些因缘呢？《瑜伽师地论》谈到了四种要素。
(１)父母与子女具有业缘。父母想要得到孩子，首先须有感子的业缘。假如父母在这期生命中没有生子的业力，或是生理有问题，或是没有中阴身去投胎等等，自然就无法受孕。
父母与子女多是因为宿债而形成亲属关系。俗话说，“子女原宿债，讨债还债，有债方来”。父母做牛做马地哺育儿女成人，可有些儿女非但不能承欢膝下，还要使父母终日操心受气。当然，也有不少子女从小便能为父母分忧，长大后更尽心报答养育之恩。截然不同的两种类型，正是那句俗语的真实写照。同时，感情及愿望也是构成血缘关系的重要原因。如朋友间患难与共，夫妇间恩爱有加，乃至父母对子女的无我之爱及子女对父母的过分依恋等等，因为这份深厚的情感而希望永远在一起，这种愿望也是构成业缘的重要因缘。
组织一个家庭，往往讲究门当户对，中阴身投胎时也有这种讲究。《大宝积经》曰：“若父母尊贵有大福德，中阴卑贱，或中阴尊贵有大福德，父母卑贱，或俱福德无相感业，若如是者，亦不受胎。”可见，父母与子女关系的形成，在福德方面也有相应要求。
(２)父母在生理上没有缺陷。若父母生理有缺陷，不能形成受精卵，自然无法孕育胎儿；或受精卵虽形成，但母体生育器官不正常，不能为受精卵提供生长空间；或父母遗传基因有问题，导致流产或死胎。这些都影响到有情的投胎受生。
(３)父母以爱染心发生交合。有情的投胎，是在男女交合时出现的。中阴身在爱染心的驱动下，缘男女交合境而趣向母胎中。又因为交合流出的精卵，阿赖耶识执此为我有，构成一期生命的最初胚胎。
(４)中阴身的介入。现代医学认为：只要有生命的遗传基因，就能构成胎儿。这在佛教看来是不对的，遗传基因仅仅属于物质因素；而有情生命的形成还必须有中阴身的介入，进一步说就是识的参与。现代人认为生命根源乃遗传基因，因此在解释生命现象时，多归结到遗传。当然，我们不能否认遗传的作用，但那主要限于形体的相似。事实上，子女与父母在性格、思维方式、兴趣爱好上往往差异很大。原因就在于，每一个生命都是带着自己过去生中的生命信息前来受胎的。
２、投胎时的情形
有情投胎时是怎样的情形呢？《瑜伽师地论》对这个问题有着详细的说明。
投胎发生在男女发生交合时。当中阴身看见父母交合的情景时，在染污心的支配下，生起颠倒之想，不认为是父母在交合，而觉得是自己在交合。若投生为女，便对父亲产生贪爱，希望母亲远去；若投生为男，便对母亲产生贪爱，希望父亲离去。渐渐不见父母形像，只见男女生殖器官，在业力推动下趣向男女根门，中阴身消失，投胎程序完成，从而进入生有状态。也正因为如此，佛法以淫欲为生死的根本。
生有中的有情，由于阿赖耶识对遗传基因的强烈执持，安危与共。假如遗传基因坏了，或胎儿受到破坏，或有情因业力而走到生命尽头，即寿限已至，阿赖耶识就只有离开，生命便会在母胎中夭折。
有情投胎时，因福报不同，所见到的景象也不尽相同。若投胎者的福报极少，将生于下贱之家，投胎时会听到种种杂乱的音声，同时看见自己走入阴暗的丛林中；若投胎者的福报很大，将生于尊贵之家，投胎时会听到种种美妙的音声，同时看到富丽堂皇的宫殿。当然这些都是幻境，随有情福德不同，所现幻境也各异。
二、本 有
本有，是从投胎之后的第一刹那开始，直到死亡前的一刹那，即我们今生的整个过程。关于人生，需要讨论的问题很多，这里只涉及生存的基本问题。作为有情生命，依赖什么力量得以生存及延续呢？佛经中说：一切有情皆依食住。
“食”这一概念，想必大家都很熟悉，所谓“民以食为天”。而佛教所说的“食”，有着更丰富的内涵：食，资益、增长义。也就是说，凡对色身具有资益增长作用，皆可称之为食。因此，佛教所说的“食”，并不限于三餐饮食。在佛经中，将“食”归纳为四种：
１、段食
即一日三餐的饮食，如米饭、面条等，需要分段而食。因为我们不能把三餐饭一次性解决，也不能没完没了地连着吃，必须吃过之后，间隔几小时再吃，所以称为段食。段食是指有益身体的食物，毒品、毒药等损害身体的物品，皆不能称为食。
段食，不仅对身体健康有益，对修道也有帮助。有些人修到一定阶段就开始辟谷，以为是十分了不起的功夫。其实很多动物都有这种功能，如乌龟、蛇到了冬眠期，往山洞里一躲就是几个月乃至几年。假如以辟谷为功夫，人只怕比起乌龟还差得远，可我们却未见过哪只乌龟开智慧、断烦恼了。
在修道过程中，饮食往往也能起到推动道业成就的作用。佛祖释迦牟尼在尼连河畔苦行六年，日食一麻一麦，并未因此而悟道。后来，他放弃了这种极端苦行，欣然接受了牧羊女供养的乳糜，从而恢复了体力与精神。结果短短四十九天之后，就在菩提树下夜睹明星而觉悟。试想，假如佛陀坚持无益苦行，最终能悟道吗？
２、触食
触，是一种心理状态。佛经说：“三和生触”。三和，即六根(眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根)、六尘(色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘)、六识(眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识)。当三者和合于一处，便产生六触。触产生于根尘识的结合，同时又令根识再接触尘境。
“触”为何也称为食呢？因为它与有情的生存关系非常密切。触以六尘为食，即眼以色为食，耳以声为食，鼻以香为食，舌以味为食，身以触为食，意以法为食。触又分可意触与不可意触，完全取决于所食境界的好坏。当我们面对顺境时，如看到久别的亲人、听到悦耳赞叹、闻到花朵的芳香、吃到可口的食物、接触舒适的环境、或遇上意外的惊喜等等，这些都属于可意触。
可意触能使我们生起愉悦、欢喜的感受，有益身心健康，所谓人逢喜事精神爽。甚至有些患上不治之症的病人，由于自己心情开朗，善于调节情绪，最后使疾病好转乃至治愈。相反，有些人由于工作紧张或感情受挫，终日处在忧郁苦闷、焦虑不安之中，从而引发生理上的种种疾病，这就是不可意触所带来的影响。
３、思食
思，即意愿，也就是生存的愿望。有情生活在世间，求生的愿望非常重要。人类为了生存，才会不断地工作、操劳。而一切动物也都在为生存而奔忙，不论空中的飞鸟，陆地的禽兽，或是海中的游鱼，都在想方设法的谋求生存之道。因为这种生存的愿望，有情才会获得生存的动力。
对生的渴望是资养有情生存的重要力量。时常有些濒临死亡的人，为了能见到远方亲人一面或达成某个心愿，会奇迹般地以意志支撑起危在旦夕的生命。而对于一个缺乏生存动力的人来说，维持生命也成了极大的痛苦，甚而自寻短见。造成自杀的原因很多，世人往往以感情、事业或财富为精神支柱，一旦感情受挫或事业破产，就会失去生活的信心。而那些比较有思想的哲学家、艺术家，虽然对人生有所思考，却无法找到人生的终极价值所在，最后也会选择自杀作为归宿。
４、识食
识食，是执持有情生命体的精神源泉。我能在台上讲座，在座的能在下面听讲，也是因为有识在执持着。假如离开识的执持，便是死人了。自中阴身投胎之后，识一直执持着有情的生命体，直到寿终正寝。当此期生命宣告结束后，识又将带着业力，去完成下一期的生命组合。
四食执持着我们现有的生命。其中，思食与识食更推动有情未来生命的延续。思食之思，既是生存的愿望，也是造业的心理因素。有情在思心所的作用下，造作善恶之业，并形成业力，继续影响未来生命。
生存的意欲，使有情贪著现实人生，畏惧死亡的断灭。因而产生强烈的后有爱，不断贪著下一期生命。在一期生命结束后，生存的意欲将推动识再去投生。下期生命结束，又推动再下一期生命。在获得解脱之前，将周而复始地延续到尽未来际。
生存的意欲，也造成了有情生命的繁衍。尽管生命会无尽地延续下去，但在常人的感觉中，养儿育女才是使血脉延续的可靠保障，这就促使有情不断繁殖后代。人类有这种需求，动物同样有这种需求，这也是后有爱的表现方式。
生命的无尽延续，除了思心所的推动，还必须有识的执持。识作为生命形式的核心力量，带着有情的全部生命信息，从一生转向另一生，从一道迈向另一道，构成生生不已的轮回。因此，识既执持现有生命形式令不败坏，也相续未来舍生受生。
三、死 有
死有，指有情一期生命形式死亡的那一刹那。医学对死亡的判断是：瞳孔放大、脑干反应能力消失、脑波无起伏、呼吸停顿等，以上几项连续出现6个小时而毫无变化。而佛教认为：死亡是寿、暖、识的解体。有情生命由寿、暖、识三法组成，一旦寿命结束，识体离开，体温消失，一期生命便宣告死亡。死亡是人生大事，也是有情生命的重要转折。那么，佛教对死亡是如何看待的呢？
１、死有多种
生死无常，有生则必有死。但有情因为业力不同，死亡也有不同的因缘。《大毗婆沙论》将死亡分为四种类型。
一是有财而寿尽之死。财代表着福报，有情的生存需要福报来滋养，福报有如银行存款。我们来到这个世界，存款皆有限量，有些人懂得如何惜福，更懂得在消耗的同时不断培福，这样的人即使到寿尽时，福报不曾享用完。
二是有寿而财尽之死。虽然寿命还未结束，而福报却已提前挥霍一空。就象那些年轻时骄奢淫侈、挥金如土的人，只知支取不知积蓄，老来便在穷困潦倒中死去。福报是支撑生命的拐杖，倘若寿限未至而福报享尽，生命也会提前结束。
三是财寿具尽之死，即今生的福报和寿命都已耗尽。
四是财与寿命都未尽，然遇恶缘而死于非命。这种死亡方式又称横死，《药师经》说到九种横死：一是生病未能及时治疗，或因误诊等医疗事故造成死亡；二是触犯国家法律，被判处死刑；三是荒淫无度，被鬼神吸干精气；四是被虎、狼之类的恶兽咬死；五是从悬崖峭壁上失足摔死；六是被火烧死；七是落水溺死；八是被毒药毒死；九是饥渴而死。这九种情况比较特殊，都不是寿终正寝，而是因某种特别强大的业力因缘致死。读诵《药师经》并修习药师法门，可以避免横死。
２、死时的状态
前面讲到“生命的轮回”这部分时，引用了不少《死后见闻》中的资料，那是美国人穆迪博士对150多位死而复生之人进行的关于死亡经验的调查研究。这也从一个侧面说明：死亡有许多不同的境况。
《显扬圣教论》告诉我们：人在死亡时有各种各样的心态，有些属于善心死，临终回忆起一生的善行，或由某种因缘引发起自身的善心，在祥和的心态中死去。而有些则属于恶心死，临终时回忆起一生的恶行，或由某种因缘引发自身的恶念，在嗔恨心中死去。还有些属于无记心死，临终时的心念非善非恶。
在善心、恶心、或无记心之后，正要死亡的那一刹那，都将进入无记心的状态。在我们将要死亡时，意识还比较清醒，或在善心中，或在恶心中，或在无记心中。但在死亡的临界点上，则处于无知觉的状态。有如最深沉的睡眠，一觉醒来后，生命就转入另一种状态，也就是中阴时期了。
死时的心态不同，经历与所见景象也大不相同。带着善心走向死亡，就会有喜悦、安乐的感觉，见到种种美妙境界，听到种种动听音乐。带着嗔心走向死亡，则会有痛苦、不安的感觉，见到种种恐怖景象，听到种种嘈杂之声。而无记心死的人，既无快乐也无恐怖。
３、临终之念与死后去向
有情在临命终时带着什么样的心态，会直接影响到未来生命的去处。临终时生起善心，忆念平生所做善事，善业现前，会生于人道、天道、乃至佛国净土等善处。临终生起恶心，忆念自己平生所作之恶，不善业现前，则会堕落于地狱、饿鬼、畜生三恶道中。
临终之念对于未来生命去向具有决定性的影响。有些人虽然一生都在行善，但临终因为某种违缘生起嗔恶心，使识田中的不善业现前，结果堕落于三恶道中，功亏一匮。而有些人虽然一生都没做过几件好事，但临终时因有善知识的引导，能够如理作意，使善业现前，最后也能生于善处。或许有人会说，既然这样，那么我们现在行善或作恶又有什么关系呢？当然是有关系的。我们平时的行为，就是为临终之念奠定基础的。在通常情况下，平日行善积德之人，临终自然会生起善念，为恶亦尔。而且，尽管由于某种特殊因缘而导致了意外，善恶业依然是存在的，将来还会继续受报。
《楞严经》则根据临终时“想与情”的不同心态，阐述来生去向。“想”是指理性、求真、向上的能力；“情”则是感官、物欲、向下的需求。临终时的心态是情抑或是想，决定了未来生命的升堕。这也就是《楞严经》中说的：“纯想即飞，纯情即堕”。临终时的心态是纯想，就能生于天道或佛国净土；纯情，则将堕落于三恶道。经中又曰：“想情均等为人”，也就是说，若想与情各半，则生于人道中。
４、死后去向考察
死后将到哪里去？我们无从向死者询问。世间的人，除了得道高僧，通常也是无法知晓的。不过，佛经中告诉了我们一些考察的方法。《俱舍论》说：“死有两种：一曰顿死；一曰渐死。”顿死，是意识和生命活动在色身迅速消失，于一瞬间死去。渐死，是指意识和生命活动逐渐消失，色身渐渐败坏，意识慢慢离开。
有情的死亡，就是识和暖的离开。当识和暖渐渐离开身体，色身也就随之败坏。对于趣向不同法界的有情来说，识离开色身的处所也不相同。所谓“顶圣眼天生，人心饿鬼腹。畜生膝盖离，地狱脚板出”，这是从识离开色身的不同部位，来考察死者未来生命的去向。
有些人死时识从头顶离开，那是成贤成圣、生于佛国净土；有些人死时识从眼睛离开，则生于天道；有些人死时识从心口离开，则生于人道；有些人死时识从腹部离开，则生于饿鬼道；有些人死时识从膝盖离开，则堕于畜生道；有些人死时识从脚板离开，则堕于地狱道。
那么，如何判断识离开的部位呢？在识离开生命体的过程中，色身的体温将逐渐降低，乃至全身冰凉，唯有识的最后出口处保留一点余温，那便是识离开之处。
四、中 有
中有，又称中阴身，是此期生命结束到下期生命开始之间的过渡阶段。当我们此期生命结束后，就进入中阴的阶段。中阴身的出现，与前期生命的结束几乎是同一时间。经曰：“如秤两头，高低同时”。秤有头尾两端，高低总是在同一时间出现，不分先后。
或许有人会问：色身的出现需要十月怀胎，中阴身为何那么快就产生呢？那是因为，我们现有的色身属于胎生，而中阴身则属于化生，不需要借助任何物质基础，能无中生有。在许多死而复生者的回忆中，都会有类似的经历：听到医生宣布自己死亡，然后另一生命体从色身飘出，浮游于半空，发现自己的色身躺在床上，亲人们正在伤心地哭泣，等等。这一色身中飘出的生命体，就是中阴身。
中阴身的相貌与本有时的形相一样，本有为人，所现中阴身也是人；本有为畜生，所现中阴身也是畜生。但中阴身的形体又不似本有的形体那么笨拙，中阴身是轻盈、透明的。 中阴身是光明体，可因为每个生命体的素质不同，中阴身所发出的光明也有很大差异。有些人罪业深重，中阴身便是漆黑一团，有如黑光；有些人善业深厚，中阴身则清明剔透，发出白色的光明。
一般人看不见中阴身，唯有具备天眼通者才能看到。但中阴身本身，却具备了天眼通及其它各种神通，可以望见遥远的世界，可以穿越铜墙铁壁，行动无比疾速。不论是天空、海洋或山林、石缝，只要有生命的地方，都是中阴身可以抵达的。当中阴身发现了投胎的处所，不论有多远，就能在一念间抵达，并完成受胎。
中阴身是以香气作为饮食的。不同福报的中阴身，所吸收的香气也不同。其中福德好的，吃上等香，没有福报的，吃下等香。
中阴身通常维持七天，在七天之内就要找到投生处所。假如找不到，这一中阴身就会死去，另一中阴身再接着出现。如此，一直可以经历七个七日。也就是说，中阴身这一阶段最长能维持四十九天，之后就进入下期生命形式，即本有阶段。根据中阴身投胎的原理，我们若是要为死去的亲属做功德，最好在四十九天之内。超过这个期限，虽然也有功德，但作用已经不那么大了。
通过以上叙述我们可以了解到，有情生命的转递，经历了从生有到本有、从本有到死有、从死有到中有、再从中有到生有的过程。没有了生脱死之前，有情还将依循这一规律周而复始地轮回，甚至由不得自己作主。在无尽的生命洪流中，从此生过渡到下一生，从这一道转向另一道。如此循环往复、生生不已。
(本文节选于济群法师1996年主讲的《生死与轮回》系列讲座)