三、皈依
许多人只是将皈依当做获得佛教徒资格的形式，很少意识到它对修行有多么重要。其实，整个佛法修行都未离开皈依的内涵。 我们所皈依的佛、法、僧三宝，代表着佛法的全体，缺少任何一宝，都是不完整的。学佛，从皈依外在的三宝开始，最终在自己生命中实践内在的三宝，涵盖了从修行到成就的全过程。
皈依三宝，关键在于对三宝生起强烈的依赖之心。通常，各人都有自己依赖的对象，包括感情、事业、金钱、地位等，并以此作为人生追求。但我们必须认识到，这些依托都是不可靠的。我们依赖感情，但亲人可能会变心;我们依赖孩子，但孩子长大后未必听话。于是有人说，世间唯有金钱最可靠，因为它永不变心，但世间每天都有破产的人，即使将钱财锁在保险柜中，通货膨胀也会使它们大幅度缩水。
以佛法的智慧来看，人命无常，国土危脆，世间一切依赖都是不可靠的。而轮回之路是崎岖的，稍有不慎就会造下无穷恶业。在茫茫的生死苦海，在无尽的险恶轮回，我们随时可能落入三恶道中。人们只是被一些暂时的快乐所蒙蔽，看不到自身所处的险境。
死亡何时来临?我们没有丝毫把握。一口气不来，转息便是来生。来世投身何处?我们更是茫然无知，唯有随着业风飘荡。不断地念死无常，不断地思维恶道之苦，才能珍惜现有的分分秒秒。同时，对三宝产生强烈的依托感。在生死大海中，三宝犹如帮助我们逃离苦海的唯一舟航。离开这条救度之船，只能独自在海中挣扎。不少佛弟子虽皈依三宝，却未将三宝视为生命的依怙，甚至不曾在内心占据重要地位。在我们的心目中，还是金钱好，还是儿女好，还是事业好。即使遇到挫折时，也不肯深信因果，深信佛菩萨所揭示的生命真相，宁愿相信那些似是而非的道听途说，相信街头摆摊者的信口开河。这样的皈依三宝，只是徒具形式而已，并未在我们的心行产生作用。
皈依三宝，应不断忆念三宝功德。就像那些追星族，每天都在听着偶像的歌声，模仿偶像的装扮，搜集偶像的消息。在这种强化过程中，偶像就在其心中树立起崇高的地位。 我们选择三宝作为皈依对象，也应不断思维佛陀无量的慈悲、智慧和功德，确信唯有佛陀才能将我们从生死中救拔出来，唯有佛法才是真正的解脱之道，唯有僧宝才是修行不可或缺的助伴。 强化三宝在心目中的地位，才能将佛法深入于内心，念念与三宝功德相应，最终成就三宝的功德。
在佛法修行中，有两种方式：一是依据经教，通过闻、思、修的熏习，依循持戒、得定、发慧的步骤进行。一是直接以佛陀为榜样，以佛陀所行作为自身观修和临摹的对象。我近期所讲的《普贤行愿品的观修原理》，正是对这一修行方法的详细阐述。 《普贤行愿品》出自被誉为“经中之王”的《大方广佛华严经》，是见地高超、至圆至顿的修法。 虽有很多人以诵念《行愿品》为日常功课，却极少有人认识到其中蕴涵的观修方法，更无法运用于修行实践。 我在研习《普贤行愿品》的过程中，感到这一法门极其殊胜， 乃“菩提心的无上观修，成佛的临摹方法”。 《普贤行愿品》的修法，是根据佛菩萨的心行而设定，每一愿皆以尽虚空、遍法界的众生为利益对象。所以，修学《行愿品》不应仅仅停留于念诵，更要认识并实践诸佛菩萨的功德，以《行愿品》揭示的心行特征调整我们的心，从而使生命内在品质发生变化。
同样，忆念三宝的过程，也正是念念成就三宝功德的过程。皈依三宝，就应以三宝为今生依托，通过诵经、拜佛、观想，树立三宝在我们心目中的地位。所以，皈依不仅是单纯的仪式，也不仅是学佛的开始，而是自始至终贯穿着整个修行过程。
四、深信业果
学佛的人，大约都以为自己是相信因果的。但扪心自问：我们对因果究竟信到什么程度? 是“深信不疑”的“信”，还是“宁信其有，不信其无”式的信呢?
对于学佛者而言，深信业果是非常重要的。无明烦恼为什么会使我们流转生死?造作恶业为什么会使生命感得苦果?正是因果规律在支配。勤修戒定慧为什么能成就佛果?同样取决于“如是因感如是果”的原理。 唯有深信业果真实不虚，我们才能自觉地止恶行善，真正对自己的生命负责。
每个人都关心自己的未来，为什么还会做出种种不负责任的行为?原因就在于不曾深信业果，从而怀有侥幸心理， 以为自己会是那个逃脱恶业惩罚的幸运儿。久而久之，对因果的敬畏日渐淡薄，甚而流于习惯性的麻木。如果我们注意观察，会发现生活中充满因果的实例，只是以往未加注意罢了。我们常常可以看到，有些人口口声声相信因果，却毫无顾忌地造作恶业。 这种所谓的“相信”，只是虚假的装饰而已。同时也说明，他们对业果的认识是极为浮浅的。
佛教所讲的因果是三世论，不仅贯穿着我们的今生，也贯穿着无尽的过去和未来。我们所能看到的，只是其中极其微小的一部分。对于不具备宿命通的凡夫来说，既看不到过去，看不到来世，也看不清现在，所以才会心存侥幸。如何才能加深对因果的认识?必须时常亲近善知识，认真闻思经教，以此强化业果在内心的警策力。
事实上，因果的另一层面是我们当下可以感觉到的，那就是心行的变化。当我们与贪嗔痴相应时，内心的负面力量随之增长，人性也随之堕落。一个贪婪无比的人，永远体会不到心满意足的快乐;一个嗔心炽盛的人，永远感受不到心平气和的从容。那么，贪嗔痴从何而来? 正是我们逐渐培养出来的。我们对金钱、色欲的执著，便是滋长贪嗔痴的养料。即使外在一切并未因我们的贪嗔痴有所改变，但这些不善的心行力量仍会对自身生命构成过患。每件善行乃至一念之善，将使人性中善的力量得到张扬;反之，人性中恶的力量也会随之增长。世间有形形色色的人，有的很自我，有的很开放;有的很尖刻，有的很宽厚;有的很吝啬，有的很大度……每一种性格，都是生命的无尽积累。其中的负面因素，正是痛苦的源泉。
如果我们深知：每一件善恶行为必将对生命构成影响并留下痕迹，还会任意造作恶行吗?事实上，不仅一切行为如此，甚至起心动念也是功不唐捐的。我们的阿赖耶识就像电脑硬盘一样，忠实记录着输入的每一份资料。即使我们可以骗尽天下人，但永远骗不了自己，也绝无可能逃脱因果的自然法则。
“业决定”的道理告诉我们：有所为必将招感业果。这又包括两个方面：一是任何起心动念及外在行为，必将在内心形成力量。二是今生的乐果皆来自过去世的善业，而今生的苦果则来自过去世的恶业， 所谓“业不作不得，业已作不失”。
当然，我们也不必为已造作的恶业背负沉重的心理负担，因为焦虑和自责皆于事无补。当我们认识到曾经犯下的恶业后，应至诚地发露忏悔：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔。”以如法的忏悔清洗人格，荡涤种种罪业。 更为重要的是，必须从此深信业果，慎护身口意三业，如理作意，法随法行，决不造作新的恶业。如此，才能生生增上，在菩提大道上勇往直前。
以上给大家提供了修学佛法必须具备的四个基本认知。佛法虽然浩瀚，但所有修行都离不开这些基础。宗喀巴大师在《菩提道次第论》中，将暇满人身的重大意义、皈依三宝、深信业果作为学佛修行的道前基础及共下士道的内容， 又以“发心”贯穿三士道的修行。可见，这四点不仅是学佛之路的必要基础，也是修行成就的根本保障。