谁是我们这个世界最自由的人?就是佛陀。他由彻底断除烦恼而得大自在，他所领导的僧团则是追求自由的团体。
卢梭曾经说过：“人天生是自由的，但无往不在枷锁之中。”这和佛法关于自由的观念有某种相似之处。佛法认为命运是由每个人自己决定的，我们可以根据自己的意志和行为改造人生。从这点来说，我们本来就是自由的。但真正的自由，并非人人可以享有。
如果我们是自由的，也就没有追求的必要。在生活中，除了社会观念、习俗带来的束缚外，内心深处的种种烦恼更是我们难以挣脱的枷锁。与生俱来的无明使我们不自由，对名利地位的贪心使我们不自由，对各种违缘的嗔心使我们不自由……只要我们还在烦恼的状态下，即使拥有再大限度的政治自由和人身自由，依旧无法获得更为重要的心灵自由。
人类对欲望的执著是我们无法获得自由的关键之一。在生活中，欲望带来的牵挂无所不在，包括利益、家庭、人际关系等，把我们心中的每个角落填得满满的。当欲望占领我们内心时，行为和意志必然处于它的支配下，哪里还有自由可言?古德云：“无欲则刚。”只有摆脱欲望带来的束缚，我们才能没有负担地追求自由。
除执著欲望外，业力也是获得自由人生的障碍。从个体来说，业力使某些人生来六根不全，也使某些人一生穷困潦倒，对于他们来说，基本生存都无法保障，自由就更是奢望。从整体来说，业力使我们生存在不自由的环境里，如文革的十年浩劫，既是错误的政治决策使然，也是我们的共业使然。在那样的时代中，每个人的自由都会或多或少地受到冲击。
另外，不良习惯也是影响自由的因素。串习来自生活中的长期积累，它所形成的惯性力量，往往会超过理智的约束。很多人也有心向善，但习气使他们缺乏应有的自控力。很多人也不希望痛苦，但习气使他们缺乏摆脱痛苦的决心。当意志战胜不了串习时，人们只能身不由己地被烦恼所转。所以说，人的意志既是自由的，又是不自由的。这种不自由，纯粹是我们自己造成的。
学佛修行，就是要战胜种种束缚我们的力量，要与烦恼和串习作坚决斗争。通过戒、定、慧的修习，由规范心行而降服烦恼，进而铲除痛苦之源。这样我们才能成为自由的人，成为自己的主人。佛法提倡的解脱自在，意义正在于此。