末法时期，想选择一个善知识不容易，最起码得保证两条，最少得两条：第一个是严格持戒;第二个要有慈悲心。这两个是最起码的条件，再加一个，要有正知正见。本来是有十条，其他的像证悟啊，我们有的人达不到，或是我们也不清楚，但最起码我们要看重这两条。有的去皈依了，对这个师父一点都不了解，不清楚——他有些行为本来已经不太正当了。特别有的人还皈依在家人，非常可笑。有的还搞什么“双修法”等等，这都不是我们的皈依处。真正的皈依应该皈依僧人，僧人能称为宝，在家人是不能称为宝的。僧人这个形象是来源于自性，是外在的化现三宝。
虽然如此，但对于恭敬和供养之心，应该一律平等。为什么要这样说呢?我们皈依要有选择，但是恭敬之心和供养之心应该一律平等。佛经中说，虽是破戒比丘，仍足为人天之师，所以不得分等。就是破戒比丘，他仍可以做人天之师。虽然他犯了很大的过失，甚至破戒了，还能做人天之师。因为什么呢?因为他还存在对佛的信心。作为佛的代表，三宝的形象他还没有失去，这一点和外道比，不只胜于千百万倍。所以这点确实不一样。
头几天我听两个居士谈话，其中一个说那个僧人不好，另一个居士说：“哎呀，不要看他不好，你看人家能出家，你还没出家呢，人家这一点就比你强多了。”他说的确实是实话。只要敢于出家，虽然修持得不好，但将来终归有一天他会改过来的，而且他的形象是三宝的形象，所以我们一定要恭敬。对佛法中的事情不要妄加批评，如果知道不符合戒律，我们可以忏谢而去，就是忏悔：对不起了，我定力不足，我再换个地方。然后再找一个好的地方，就可以了。
《梵网菩萨戒》里，其中有一条“愿得好师”。修行要拜明师，明师可以指点我们迷津，又令我们得法。“愿得同学善知识。”我们要发愿拜明师，还要有好同学。同学是助道之缘，未悟道前，需要同学切磋。所以我们要发愿，生生世世要遇好师父及好同学。就是说一个人要成就，一是名师，一是好同学，这两者是必不可少的。所以在菩萨戒里非常强调，一个好的菩萨必须按照佛法去做，要选择名师，选择善友知识，选好的同学。
在《有部毗奈耶杂事》中，阿难陀言：“诸修行者，由善友力，方能成办。得善友故，远离恶友，以是义故，方知善友是半梵行。”阿难陀说：诸修行者，修行是由善友力——有好的朋友、好的老师才能成办，才能得道。因为得到善友以后，恶友就远离了。比如说我们有一个同事，他非常烦人，尽说一些别人的坏话，尽说别人是非，不知道怎么能把他撵走，劝也劝不了，说他也不听……你怎么办?找一个善知识，成天和善知识在一起，那个恶知识自然就远离了。
这是很好的一个办法，因为什么呢?道不同，不相为谋。因为善知识他有这种力量。恶的一看到善的在，自然他就退去了。所以这个办法使我们在生活中，可以避免很多的恶知识。比如说有人老劝你打麻将，你就跟那些好读书的人在一起，找你打麻将的人一看，你这儿几个人正在读经呢，来两回以后他再也不来了。好赌钱的也是，你跟那些善友在一起，三回两回他就不来了。所以应该选择善友。
阿难陀说：“远离恶友，以是义故，方知善友是半梵行。”什么叫半梵行?一半梵行，就是清净的意思，是来于善知识。佛言：“阿难陀勿作是言，善知识者是半梵行。”佛告诉阿难陀，你不要这么说，善知识是半梵行，“何以故?善知识者是全梵行，”不是一半梵行来源于善知识，你不知道你整个梵行全靠善知识的指引。这就是说佛亲自给认定了，善知识是指导我们整个修行的关键。
“由此便能离恶知识，不造诸恶。常修众善，纯一清白，具足圆满梵行之相。由是因缘若得善伴与其同住乃至涅槃，无事不办，”因为有了善知识我们就不造诸恶业了。常修众善，就是特别清纯、清白，不会去犯戒。
比如说你看到单位有一张纸就拿回来，善知识看见了，说：“你这纸从哪儿来的?”你说：“这是单位办公室的。”善知识就告诉你：“赶紧给送回去，千万不要拿公家东西，不要占这点小便宜。”你可能这次回家，从厂子、路边摘了一朵花，善知识问你：“这花从哪儿来?”你说：“我从厂子门口摘的。”善知识告诉：“你赶紧给送回去，千万不要到人家厂子摘花。”这就保持了我们的梵行清净。
恶知识就不是了：“你才拿一朵，你应该把它都拔过来才好呢。你要拔不动，晚上找个麻袋，咱都给它装回来得了，反正谁也不知道，我给你把风，你就随便拔。你太有能耐了。”那个善知识能使我们不造诸恶业，这个恶知识可不是了，就怕我们造得少，一个劲儿鼓动我们去造。
过去曾有一个孩子，老偷东西，父母一看他拿东西就称赞他：“啊，偷得太好了!”鼓励他，这孩子一看父母不管，母亲还特别称赞，以后胆子就大了，逐渐开始偷了，越偷越大。最后被人抓住了，要执行死刑。这时候孩子后悔了，说：“我这年纪轻轻的怎么可以死呢?我没做啥错事啊!就是偷点东西，最起码我母亲非常赞成。”思前想后，自己为什么能达到今天的地步?原来是母亲一直赞成，最后形成了这个因果。
在监狱里他要求最后见他母亲一面，后来母亲就见他了。以前母亲就娇惯孩子，现在孩子提出要吃奶，在吃奶的时候这孩子一使劲儿，把他母亲的奶头给咬下来了，就是恨他母亲，说：“全叫你给我惯的，我才落到今天的地步。”这个故事是我母亲在我小时候讲的。就是说一个好的善知识，一定会阻止人造恶因的。当你要造恶因，有人在称赞的时候，他一定不是善知识，一定是恶知识，要远离。
皈依佛
皈依法
皈依僧
弟子顶礼上妙下祥法师
随喜诸位师兄闻法
恭录于大悲寺上妙下祥法师讲述的《吉祥经讲义》