《根本说一切有部毗奈耶》卷一：“若父母无信心者令住正信，若无戒者令持戒，若性悭者令行惠施。”“悭者”就是吝啬的意思。“无智慧者令起智慧，子能如是于父母处劝喻策励，令安住者方曰报恩。”就是说父母没有正信，让他正信;没持戒的，让他持戒;如果比较悭贪，吝啬的，令他去布施;无智慧者令起智慧。如果是儿女对于父母这样能够处处地规劝和鼓励，令安住者方曰报恩。这是真正的报恩。
《佛说孝子经》中佛告诸沙门：“睹世无孝，唯斯为孝耳：能令亲去恶为善，奉持五戒，执三自归。朝奉而暮终者，恩重于亲，哺乳之养，无量之惠。若不能以三尊之至化其亲者，虽为孝养，犹为不孝。”
这是说什么呢?佛告诉出家人，世上看不到有几个孝子，真正的孝是什么?令亲人去恶为善，不再做恶业，而为善，这为孝。让父母奉持五戒，而且照着三皈依去做，行持三皈依，这是为孝。
早上奉养而暮终者，不如能让父母白天一直到晚上受持三皈五戒，这个恩重于亲人乳哺之养的无量之惠。若不能以三宝的功德，三宝的教化来使亲人得到利益的话，虽为孝养，犹为不孝。就是说在家人虽然你能给父母一些饮食、衣物，但是不能使父母皈依三宝，这还是不孝的。
所以说佛对出家人要求很严。过去有一个出家人，他的母亲没人奉养了，后来他怎么奉养呢?前筐挑着他母亲，后筐挑着经书。他到村里乞食，以乞食来养护他母亲。别人问他说：“你为什么不把父母养在寺院里，这不就完事了吗?”他说因为寺院是三宝地，母亲属于俗人，所以我只能是以乞食来奉养母亲。所以说，像这样就做得非常完整、非常好。