修净业者，首要的目标是往生西方极乐世界。究竟成就固然重要，但对于末法时代的众生而言，不能往生，成佛往往就成为一句空话。至于往生的品位高下，与能不能往生相比，就是次要的问题。因为往生之后无论品位高下都是不退成佛，而不往生，就不能了脱生死，不能永出轮回。因此印光大师要我们下定决心往生西方，即使是人王天王身也不愿更受。黄念老也一再叮嘱，“当前首要是决定往生，。”
那么，往生西方极乐净土，靠什么呢？靠信愿行，其中信愿是关键，是根本。真信切愿是娑婆世界的出境证、极乐世界的入境证。藕益大师说是净土指南，净土法门法师喻为净土引业，因为它可以指引我们到极乐世界。藕益大师在《佛说阿弥陀经要解》中明确指出：信愿持名，一经要旨“西方极乐得生与否，全由信愿之有无；品位高下，全由持名之深浅。”印光大师说这是千佛出世也不会改变的铁案；净土法门法师说这“与净土三经宗旨完全吻合”；黄念老说这是“代佛传语”，是释迦、弥陀“剖露心肝的精髓”。
为什么信愿这样重要呢？《观经》说，上品上生的条件是发菩提心；《无量寿经》的宗要也是发菩提心，一向专念。而藕益大师说深信发愿就是无上菩提。印光大师说菩提心如电，力量很大。因此真信切愿的力量也是大得不可思议。故《弥陀经》信愿系念阿弥陀佛，一心念佛，无有间断。即具多善根福德因缘，即得往生极乐净土。净土法门法师强调，信愿坚固，就与自己真心本性相应，就与阿弥陀佛愿力相应。就具足了阿弥陀佛的四十八愿，把四十八愿作为自己之愿，以此老实念佛就能暗合道妙，巧入无生。黄念老更明确指出弥陀的大慈大悲就在这里。
藕益大师说，信愿行虽缺一不可，而尤以信愿为主导，念佛等众行如车，而信愿如拉车之牛。信愿一旦专一，种种善业都是净土资粮。印光大师也反复告诫，净宗注重在信愿。
藕益大师说，只要信愿坚固，临终十念一念都决定往生；印光大师说，无论善根熟不熟，恶业重不重，哪怕五逆十恶，也不论功夫深浅，功德大小，清静不清静，只要信愿具足，都可仗弥陀愿力，慈悲接引往生西方，没有一个不往生。黄念老说只要信愿坚固，不论念佛多少，都能往生。净土法门法师说，只要信愿坚固，不论大乘小乘，不论功夫等次，都得往生。
修净业者不得往生的原因又是什么呢？黄念老认定原因只有一个——信愿不足，不够；净土法门法师说都是放不下，只要有一桩事情放不下，就不是真信切愿，就不能往生。藕益大师说，若无信愿，就是把名号念到风吹不入，雨打不湿，如银墙铁壁相似，也没有得生之理。印光大师说，若无信愿，念到一心不乱也不能往生。因此黄念老说，不坚定信愿而想往生极乐世界，是真正的背道而驰啊。
可见，信愿是往生的必要条件，真信切愿，必定往生；没有信愿，决定不生。信要真信，愿要切愿，信愿不真切，就不能往生。信愿够不够，自己问问自己是否愿意放下一切往生净土就可以知道。修净业者，不能不在信愿问题上认真深刻地自我反省。因此，黄念老多次提醒大家,要想往生，就先要在信愿上多用心，多下功夫，要经常地检查自己的信愿是不是够。
为什么信愿不够而误以为很够？关键是对什么是真信，什么是切愿，信愿真切到什么程度才符合往生的标准，了解不够。净土法门法师说，信愿很难；黄念老也说，信愿两字看来似浅，实则很深，无有止境。
那么，信愿到怎样的程度才算是真切？净土法门法师说要彻底看破放下:自私自利，名闻利养，五欲六尘，贪嗔痴慢，统统放下，身心世界一切都放下，才是真信，才是切愿；世间、出世间一切法哪怕还有一样放不下的，还有分别，还有执着，就不是真信切愿，念佛再多,没有出离心也不能往生。真信的标准是什么呢？是心中除了阿弥陀佛之外其他都放下了，如果还没有放下，那就不是真切啊。
藕益大师在[阿弥陀经要解]中说；依一心说信愿行。非先后。非定三。盖无愿行不名真信。无行信不名真愿。无信愿不名真行。今全由信愿持名。故信愿行三。声声圆具。所以名多善根福德因缘。观经称佛名故。念念中除八十亿劫生死之罪。此之谓也。若福善不多。安能除罪如此之大。问。临终猛切。能除多罪。平日至心称名。亦除罪否。答。如日出。群闇消。称洪名。万罪灭。问。散心称名。亦除罪否。答。名号功德不可思议。宁不除罪。但不定往生。以悠悠散善。难敌无始积罪故。当知积罪假使有体相者。尽虚空界不能容受。虽百年昼夜弥陀十万。一一声灭八十亿劫生死。然所灭罪如爪上土。未灭罪如大地土。唯念至一心不乱。则如健人突围而出。非复三军能制耳。然称名便为成佛种子
净土法门万修万人去，关键就是在真正放得下。放下不仅是在命终时，而更是要在现在；不是在事上，而是在心上。真正放下了，临命终时才能“心不颠倒”，心不颠倒是能不能往生的重要条件。因此修净业者，信愿不能真切，不能坚固，都是放不下。
为什么不能放下？印光大师说不知娑婆实在苦而极乐实在乐。黄念老也说对此世界苦、空、无常、无我认识不深，体会不切。藕益大师说要厌离娑婆，欣求极乐，都要彻底；要把名利、声色、饮食、衣服、赞誉、供养种种顺情境界，都看成是毒药毒箭。印光大师把娑婆世界比喻成粪坑、牢狱，在粪坑、牢狱中有哪一样值得我们留恋，不能放下？黄念老说世间难舍之物都像是癌细胞，多么可怕，岂能不舍？因此世间万缘，包括怨亲爱恨，色身寿命，甚至是咒名圣像，都不要留恋，全放下。
怎样才能做到真信切愿呢？净土法门法师说，要“听经、学教”。听经，专听净宗的典籍，听到相信为止；要学习净宗祖师的语录，特别是莲池大师的、藕益大师的、印光大师的。对于经典里头的意思没有相当程度的理解、认知，真信切愿就发不起来。黄念老说，要“破疑”。有疑惑就把它破掉，不要听任它存在。疑破了，信就生长。信，起码要信有西方净土，有阿弥陀佛大慈大悲接引众生，信自己真信切愿念佛必定可以往生。毫不怀疑，不怀疑法门，不怀疑自己。{怀疑会生边地}如能信自性即佛，即理，即法界，即极乐，则更殊胜。
学净老居士近来于净土经论讲解开示中，以藕益大师“信愿持名{念佛}，一经要旨“西方极乐得生与否，全由信愿之有无；品位高下，全由持名之深浅”的净宗精髓为线，精选古今净宗大德妙语为珠，贯穿成串，得《净宗信愿与持名》一篇。书中一言一语，一字一句，语意恳切，悲心殷重。各位祖师大德反反复复教诲我们，应如何信，如何愿，如何持名，方可往生。字字句句如警钟，如惊雷，如笞鞭，使我们在梦寐中惊醒，在迷途中找到方向，在前进中获得力量。笔者学净以来，进进退退，业障重重。读完此书，如遭当头棒喝，差点自以为信愿已够而误了大事。于是反复再读，越读越明白，越读越清醒，越读越老实，越读越有信心。
因此，我们只有反复阅读，听经闻法，学习，一门深入，长时熏修，金玉良言才能转化为我们自己的正知正见，我们的日常生活才能如理如法，我们的思想观念、行为习惯才能发生彻底的改变，才能如印祖言，随忙随闲，不离弥陀名号，逆境顺境，不忘往生西方。这才符合黄念老要我们“大变活人”的教诲，才能企望自在往生。如果看完学完，即知即丢，日久即淡即忘，行为习性依然不改，即依然旧我，依然轮回，往生无望。
宣化上人：若把人身失掉了，百千万劫也难再有人身。来生做人比今生往生还难。人身一失万劫难复，我们千万不能错过这一生千载难逢的机缘。要把念佛往生当生成佛，放在生命的第一位。今生幸遇净土念佛法门，只要【真信切愿一心念佛】不怀疑，不夹杂，不间断，不论你是什么根性，今生决定往生西方成佛
净土法门法师说；你真正要信。那我们今天有没有相信？念佛的人有没有相信？那个信心是若有若无，不能生效。为什么你信心不坚定、信心不清净？是因为你对于《弥陀经》不能够理解，对于我们现实环境也不能够理解，所以你的信心生不起来。
由此可知，我们要想真正建立信心，先要求解，解行相应！真正把娑婆、把极乐两个世界都搞清楚、搞明白，你才愿意放下娑婆到极乐世界去，真正搞清楚了。就像现在移民一样，对那个地方要搞清楚，确实比我们这里好，我们才愿意舍弃这个地方移民到那里，一个道理！没有搞清楚，信心从哪里建立？由此可知，教育太重要了，学习非常重要，天天都在学习，这是属于善根。所以善根是信解